pensa-t-il tout haut. Je crois bien que non. Pour tout autre que moi ces faits devront sembler si extraordinaires et si insensés…
— Petite parole ! l’interrompit M. Berthellemot, vous me mettez l’eau à la bouche ! J’aime les choses invraisemblables…
— C’était à l’église Saint-Louis-en-l’Ile, poursuivit Jean-Pierre, et si je n’eusse pas été là pour mes deux enfants, peut-être qu’à l’heure où nous sommes le baron de Ramberg serait encore au nombre des vivants. Elle était avec le baron de Ramberg ; elle l’emmenait dans ce lieu d’où le comte Wenzel n’est jamais revenu… Vous avez tous les renseignements voulus, je suppose, monsieur l’employé, sur les faits qui se sont produits au quai de Béthune ?
— La pêche miraculeuse ! s’écria Berthellemot en riant ; vos almanachs sont-ils de cette force-là, mon voisin ?… Le cabaretier Ezéchiel nous tient au courant : il est un peu des nôtres.
— Monsieur l’employé, dit gravement Jean-Pierre, ceux qui ont pris la peine de jouer cette audacieuse et lugubre comédie devaient avoir un grand intérêt à cela. Les pouvoirs qui enrôlent des gens comme Ezéchiel sont trompés deux fois : une fois par Ezéchiel, une fois par ceux qui trompent Ezéchiel. J’ai beaucoup travaillé hier. Les débris humains qu’on retrouve au quai de Béthune viennent des cimetières, audacieusement violés depuis plusieurs semaines. Il y a là un parti pris de détourner l’attention. Paris contient en ce moment une vaste fabrique de meurtres, et le but de toutes ces momeries est de cacher le charnier qui dévore les cadavres des victimes.
— C’est votre avis, mon voisin ? murmura Berthellemot. Je prends des notes. Le métier que vous faites doit porter un peu sur le cerveau.
Jean-Pierre montra du doigt l’aiguille qui marquait huit heures au cadran de la grosse montre.
— Le premier consul doit être rentré, murmura-t-il. Peut-être est-il en train de lire la lettre que je lui ai écrite aujourd’hui… Et, je ne vous le cache pas, monsieur l’employé, il y a déjà du temps que je vous aurais brûlé la politesse, si je n’attendais ici même la réponse du général Bonaparte.
Berthellemot fit un petit signe de tête à la fois sceptique et soumis. Jean-Pierre continua.
— J’aurais beaucoup de choses à vous dire sur votre Ezéchiel et les derrières de sa boutique. Dieu merci, je commence à voir clair au fond de cette bouteille à encre ; mais vous me prendriez pour un fou, de mieux en mieux, monsieur l’employé, et ce serait dommage. Vous ai-je parlé de l’abbé Martel ?
