L’ŒUVRE D’ERCKMANN-CHATRIAN
Il faut faire trois parts dans l’œuvre d’Erckmann-Chatrian ; l’écrivain est tout à la fois peintre et poète, romancier national, écrivain populaire.
Peintre et poète, Erckmann-Chatrian l’est au plus haut degré : Les Contes et Romans populaires, comme les Contes et Romans alsaciens, sont de véritables poèmes en prose, rehaussés de tableaux achevés. Avant d’être un peintre d’histoire, il a été un peintre de genre. Il ne procède d’aucune école et n’imite aucun maitre ; il a un coup de pinceau qui n’appartient qu’à lui : il est tout à la fois, miniaturiste comme Alphonse Daudet, dessinateur comme Toppfer, observateur comme Mérimée, Ainsi que le premier, il se plaît aux mille détails de la route, au plus petit caillou du chemin, au moindre brin d’herbe perdu dans le sentier ; au second, il a pris sa simplicité exquise ; enfin, il a le secret de ces effets que Mérimée semblait avoir emportés avec lui dans la tombe.
