Quand ils furent seuls, le vieux rebbe se mit à sourire.
« Schmoûle est fin, dit-il, mais nos vieux talmudistes étaient encore plus fins que lui ; je savais bien qu’il n’irait pas jusqu’au bout : voilà pourquoi je ne me suis pas habillé.
— Eh ! s’écria Fritz, oui, je le vois, vous avez du bon tout de même dans votre religion.
— Tais-toi, épicaures, répondit David en refermant la porte et reportant la Bible dans, l’armoire ; sans nous, vous seriez tous des païens, c’est par nous que vous pensez depuis deux mille ans ; vous n’avez rien inventé, rien découvert. Réfléchis seulement un peu combien de fois vous vous êtes divisés et combattus depuis ces deux mille ans, combien de sectes et de religions vous avez formées ! Nous, nous sommes toujours les mêmes depuis Moïse, nous sommes toujours les fils de l’Éternel, vous êtes les fils du temps et de l’orgueil ; avec le moindre intérêt on vous fait changer d’opinion, et nous, pauvres misérables, tout l’univers réuni n’a pu nous faire abandonner une seule de nos lois.
— Ces paroles montrent bien l’orgueil de ta race, dit Fritz ; jusqu’à présent, je te croyais un homme modeste en ses pensées, mais je vois maintenant que tu respires l’orgueil dans, le fond de ton âme.
— Et pourquoi serais-je modeste ? s’écria David en nasillant. Si l’Éternel nous a choisis, n’est-ce point parce que nous valons mieux que vous ?
— Tiens, tais-toi, fit Kobus en riant, cette vanité m’effraye ; je serais capable de me fâcher.
— Fâche-toi donc à ton aise, dit le vieux rebbe, il ne faut pas te gêner.
— Non, j’aime mieux t’inviter à prendre le café chez moi, vers une heure ; nous causerons, nous rirons, et ensuite nous irons goûter la bière de mars ; cela te convient-il ?
— Soit, fit David, j’y consens, le chardon gagne toujours à fréquenter la rose. »
Kobus allait s’écrier : « Ah ! décidément, c’est trop fort ! » mais il s’arrêta et dit avec finesse : « C’est moi qui suis la rose ! »
Alors tous trois ne purent s’empêcher de rire.
Christel et Fritz sortirent bras dessus bras dessous, se disant entre eux :
« Est-il fin, ce rebbe David ! il a toujours quelque vieux proverbe qui vient à propos pour vous réjouir. C’est un brave homme.
Tout se passa comme il avait été convenu : Christel et Kobus dînèrent ensemble, David vint au dessert prendre le café, puis ils se rendirent à la brasserie du Grand-Cerf.
Fritz était dans un état de jubilation extraordinaire, non-seulement parce qu’il marchait entre son vieil ami David et le père de Sûzel. mais encore parce qu’il avait une bouteille de steinberg dans la tête, sans parler du bordeaux et du kirschenwasser. Il voyait les choses de ce bas monde comme à travers un rayon de soleil : sa face charnue était pourpre, et se grosses lèvres se retroussaient par un joyeux sourire. Aussi quel enthousiasme éclata lorsqu’il parut ainsi sous la toile grise en auvent, à la porte du Grand-Cerf.
« Le voilà ! le voilà ! criait-on de tous les côtés, la chope haute, voici Kobus ! »
Et lui, riant, répétait :
« Oui, le voilà ! ha ! ha ! ha ! »
Il entrait dans les bancs et donnait des poignées de main à tous ses vieux camarades.
Durant les huit jours qui venaient de se passer, on se demandait partout :
« Qu’est-il devenu ? quand le reverrons-nous ? »
Et le vieux Krautheimer se désolait, car toutes ses pratiques trouvaient la bière mauvaise.
Enfin, il s’assit au milieu de la jubilation universelle, et fit asseoir le père Christel à sa droite. David alla regarder Frédéric Schoultz, le gros Hâan, Speck et cinq ou six autres qui faisaient une partie de rams à deux kreutzers la marque.
On se mit à boire de cette fameuse bière de mars, qui vous monte au nez comme le vin de Champagne.
En face, à la brasserie des Deux-Clefs, les hussards de Frédéric-Wilhelm buvaient de la , bière en cruchons, les bouchons partaient comme des coups de pistolet ; on se saluait d’un côté de la rue à l’autre, car les bourgeois de Hunebourg sont toujours bien avec les militaires, sans frayer pourtant ensemble, ni les recevoir dans leurs familles, chose toujours dangereuse.
A chaque instant le père Christel disait :
« Il est temps que je parte,monsieur Kobus ; faites excuse, je devrais déjà être depuis deux heures à la ferme.
— Bah ! s’écriait Fritz en lui posant la main sur l’épaule, ceci n’arrive pas tous les jours, père Christel ; il faut bien de temps en temps s’égayer et se dégourdir l’esprit, allons encore une chope ! »
Et le vieil anabaptiste, un peu gris, se rasseyait en pensant : « Cela fera la sixième ! Pourvu que je ne verse pas en route ! »
Puis il disait :
« Mais, monsieur Kobus, qu’est-ce que pen-
