déroute. Il y eut un mouvement de joie profonde, Sédille et Maugendre auraient baisé les mains de Saccard, Kolb se rapprocha, tandis que Jantrou disparut, courant porter à la baronne Sandorff la bonne nouvelle. Et l’on vit à ce moment le petit Flory, radieux, chercher partout Sabatani, qui lui servait maintenant d’intermédiaire, pour lui donner un nouvel ordre d’achat.
Mais deux heures venaient de sonner, et Mazaud, sur qui portait l’effort de l’attaque, faiblissait de nouveau. Sa surprise augmentait du retard que les renforts mettaient à entrer en ligne. Il était grand temps, qu’attendaient-ils donc pour le dégager de la position intenable où il s’épuisait ? Bien que, par fierté professionnelle, il montrât un visage impassible, il sentait un grand froid monter à ses joues, il craignait de pâlir. Jacoby, tonitruant, continuait de lui jeter, par paquets méthodiques, ses offres, qu’il cessait de relever. Et ce n’était plus lui qu’il regardait, ses yeux s’étaient tournés vers Delarocque, l’agent de Daigremont, dont il ne comprenait pas le silence. Gros et trapu, avec sa barbe rousse, l’air béat et souriant d’une noce de la veille, celui-ci restait paisible, dans son attente inexplicable. Est-ce qu’il n’allait pas ramasser toutes ces offres, tout sauver, par les ordres d’achat dont devaient déborder les fiches qu’il avait en main ?
Tout d’un coup, de sa voix gutturale, légèrement enrouée, Delarocque se jeta dans la lutte.
— J’ai de l’Universelle… J’ai de l’Universelle…
Et, en quelques minutes, il en offrit pour plusieurs millions. Des voix lui répondaient. Les cours s’effondraient.
— J’ai à 2.400… J’ai à 2.300… Combien ? Cinq cents, six cents… Envoyez !
Que disait-il donc ? que se passait-il ? Au lieu des secours attendus, était-ce une nouvelle armée ennemie qui débouchait des bois voisins ? Comme à Waterloo, Grouchy n’arrivait pas, et c’était la trahison qui achevait la déroute. Sous ces masses profondes et fraîches de vendeurs, accourant au pas de charge, une effroyable panique se déclarait.
