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Coups de théâtre.
Nous avons laissée la jeune Agnès Rabaud dans la rue, épiant la comtesse et Mlle Cunégonde Dondurrand.
Avec une patience admirable, la fiancée du sous-préfet attendait que sonnât l’heure du rendez-vous fixé par Mme de La Roche Pelée elle-même.
Peu à peu la rue se peupla et Agnès vit survenir successivement son père qu’accompagnaient le rédacteur en chef du Républicain castrolagunien et le président de son comité, puis le directeur du Nouvelliste de Château-du-Lac et les amies de la vertueuse Isabelle.
Celle-ci s’était écartée et se tenait tout auprès de la porte de sortie de la sous-préfecture. Il était convenu avec Mlle Cunégonde que la comtesse, dès que la porte s’ouvrirait, pénétrerait dans l’intérieur pour confondre la maîtresse du sous-préfet et qu’elle ressortirait ensuite, accompagnée de la coupable qui serait démasquée publiquement.
C’est ce qu’Agnès entendit expliquer par Mlle Cunégonde aux personnes convoquées auprès desquelles, toute fière de ce rôle de confiance, elle remplaçait Mme de La Roche Pelée afin de ne pas détourner celle-ci de sa faction.
Cela éveilla les soupçons de la jeune fille. À elle qui avait vu la comtesse entrer, puis sortir de l’hôtel du Vieux Castel, cette attitude semblait très louche.
Il était certain que la vertueuse Isabelle avait caché à ses amies son entente avec la locataire de l’hôtel du Vieux Castel.
Agnès se dit :
— C’est le moment de brusquer les choses !
Elle s’avança, résolue, et se dirigea vers la comtesse qu’elle interpella directement :
— Madame, dit-elle, lorsqu’on agit loyalement et qu’on n’a rien à se reprocher, on ne se cache pas comme vous le faites.
— Agnès ! s’écria le docteur stupéfait.
Mais, avant que personne ait pu intervenir, Agnès prenait Mme de La Roche Pelée par le bras, la faisait avancer sous la lumière d’un globe électrique et, d’un geste rapide, lui arrachait son capuchon, son chapeau et sa voilette…
Un cri de stupeur échappa à tous les assistants.
La femme que la jeune fille venait ainsi de démasquer n’était pas la comtesse. Poussant un oh ! de surprise, elle cachait son visage entre ses mains.
