Elle se dissimula derrière une porte, mais malheureusement, trop préoccupée de ne pas se laisser surprendre, elle ne put se rendre compte exactement de ce qui se passait à l’intérieur.
Elle comprit seulement qu’une conversation animée avait lieu entre la comtesse et une autre femme qui ne pouvait être que la complice chargée de compromettre Edgard.
Ces seuls mots, qui clôturèrent l’entretien, lui parvinrent :
— Alors, c’est bien convenu, ils seront tous là à deux heures du matin ; à trois heures le scandale…
Et un rire sonore se fit entendre…
— Ce sera bien aussi rigolo que le jour de la fête de Neuilly !
Agnès se mordait les lèvres pour ne pas crier… Elle se retenait pour ne pas bondir…
Cinq minutes plus tard, des bruits de pas se faisaient entendre.
Agnès n’eut que le temps de s’effacer dans l’obscurité, retenant son souffle pour laisser passer le fils de l’hôtelier, suivi d’une femme enveloppée d’une grande capeline dont le capuchon était rabattu sur la tête.
La mystérieuse inconnue était vêtue sous sa cape d’une robe très décolletée dont on apercevait la jupe et l’échancrure du corsage que laissait voir le manteau entr’ouvert sur la poitrine.
Il fallut à Agnès un courage surhumain pour laisser passer cette femme sans lui sauter à la gorge.
Elle s’attendait d’ailleurs à voir sortir la comtesse derrière ces deux personnages.
Mais Isabelle ne reparut point tout se suite.
La fille du docteur, qui n’osait plus bouger, resta ainsi pendant trois longues heures. Elle commençait à se demander si elle ne ferait pas mieux de se retirer quand Mme de La Roche Pelée parut enfin. Il pouvait être onze heures et demie lorsque la comtesse, ouvrant discrètement la porte, se glissa dans la rue.
Quelques instants plus tard, Agnès sortait à son tour avec d’infinies précautions.
Elle aperçut au coin de la rue Mme de La Roche Pelée qui abordait Mlle Cunégonde Dondurrand. L’instant était propice, la jeune fille referma la porte et regagna l’entrée de la maison voisine d’où elle avait observé déjà l’hôtel du Vieux Castel.
Sa colère contre la comtesse était grande. Ainsi, cette grand dame qui se posait en protectrice de la morale ne reculait devant aucun moyen, même jusqu’à s’abaisser à la complicité d’une femme de mauvaise vie pour frapper le sous-préfet…
