manière à la faire apparaître sous un aspect qui n’est pas le sien.
C’est la religion qui a été l’agent de cette transfiguration ; ce sont les croyances religieuses qui ont substitué au monde tel que le perçoivent les sens, un monde différent. C’est ce que montre le cas du totémisme. Ce qu’il y a de fondamental dans cette religion, c’est que les gens du clan et les êtres divers dont l’emblème totémique reproduit la forme passent pour être faits de la même essence. Or, une fois que cette croyance était admise, le pont était jeté entre les différents règnes. L’homme était représenté comme une sorte d’animal ou de plante : les plantes et les animaux comme des parents de l’homme, ou plutôt, tous ces êtres, si différents pour les sens, étaient conçus comme participant d’une même nature. Ainsi, cette remarquable aptitude à confondre ce qui nous semble si manifestement distinct vient de ce que les premières forces dont l’intelligence humaine a peuplé l’univers ont été élaborées par la religion. Parce qu’elles étaient faites d’éléments empruntés aux différents règnes, on en fit le principe commun des choses les plus hétérogènes, qui se trouvèrent ainsi dotées d’une seule et même essence.
Mais nous savons, d’autre part, que ces conceptions religieuses sont le produit de causes sociales déterminées. Parce que le clan ne peut exister sans un nom et sans un emblème, parce que cet emblème est partout présent aux regards des individus, c’est sur lui et sur les objets dont il est l’image que se reportent les sentiments que la société éveille chez ses membres. Les hommes furent ainsi nécessités à se représenter la force collective dont ils sentaient l’action, sous les espèces de la chose qui servait de drapeau au groupe. Dans la notion de cette force se trouvaient donc confondus les règnes les plus différents : en un sens, elle était essentiellement humaine puisqu’elle était faite d’idées et de sentiments humains ; mais en même temps, elle ne pouvait pas ne pas apparaître comme
