ment, sont empruntés à la vie sociale. Les divisions en jours, semaines, mois, années, etc., correspondent à la périodicité des rites, des fêtes, des cérémonies publiques[1]. Un calendrier exprime le rythme de l’activité collective en même temps qu’il a pour fonction d’en assurer la régularité[2].
Il en est de même de l’espace. Comme l’a démontré Hamelin[3], l’espace n’est pas ce milieu vague et indéterminé qu’avait imaginé Kant : purement et absolument homogène, il ne servirait à rien et n’offrirait même pas de prise à la pensée. La représentation spatiale consiste essentiellement dans une première coordination introduite entre les données de l’expérience sensible. Mais cette coordination serait impossible si les parties de l’espace s’équivalaient qualitativement, si elles étaient réellement substituables les unes aux autres. Pour pouvoir disposer spatialement les choses, il faut pouvoir les situer différemment : mettre les unes à droite, les autres à gauche, celles-ci en haut, celles-là en bas, au nord ou au sud, à l’est ou à l’ouest, etc. etc., de même que, pour pouvoir disposer temporellement les états de la conscience, il faut pouvoir les localiser à des dates déterminées. C’est dire que l’espace ne saurait être lui-même si, tout comme le temps, il n’était
- ↑ Voir à l’appui de cette assertion dans Hubert et Mauss, Mélanges d’Histoire religieuse (Travaux de l’Année sociologique), le chapitre sur « La représentation du temps dans la religion » (Paris, Alcan).
- ↑ On voit par là toute la différence qu’il y a entre le complexus de
sensations et d’images qui sert à nous orienter dans la durée, et la catégorie
de temps. Les premières sont le résumé d’expériences individuelles
qui ne sont valables que pour l’individu qui les a faites. Au contraire, ce
qu’exprime la catégorie de temps, c’est un temps commun au groupe,
c’est le temps social, si l’on peut ainsi parler. Elle est elle-même une
véritable institution sociale. Aussi est-elle particulière à l’homme ; l’animal
n’a pas de représentation de ce genre.
Cette distinction entre la catégorie de temps et les sensations correspondantes pourrait être également faite à propos de l’espace, de la cause. Peut-être aiderait-elle à dissiper certaines confusions qui entretiennent les controverses dont ces questions sont l’objet. Nous reviendrons sur ce point dans la conclusion de cet ouvrage (§ 4). - ↑ Op. cit., p. 75 et suiv.
