d’en déterminer les caractères distinctifs, en même temps que d’en faire voir la généralité dans les tribus indiennes de l’Amérique septentrionale et centrale. Presque au même moment, et d’ailleurs sous la suggestion directe de Morgan, Fison et Howitt[1] constataient l’existence du même système social en Australie ainsi que ses rapports avec le totémisme.
Sous l’influence de ces idées directrices, les observations purent se poursuivre avec plus de méthode. Les recherches que suscita le Bureau américain d’ethnologie contribuèrent, pour une part importante, au progrès de ces études[2]. En 1887, les documents étaient assez nombreux et assez significatifs pour que Frazer ait jugé opportun de les réunir et de nous les présenter dans un tableau systématique. Tel est l’objet de son petit livre intitulé Totemism[3] où le totémisme est étudié à la fois comme religion et comme institution juridique. Mais cette étude était purement descriptive ; aucun effort n’y était fait soit pour expliquer le totémisme[4] soit pour en approfondir les notions fondamentales.
Robertson Smith est le premier qui ait entrepris ce travail d’élaboration. Il sentait plus vivement qu’aucun de ses devanciers combien cette religion grossière et confuse était riche en germes d’avenir. Sans doute, Mc Lennan
- ↑ Kamilaroi and Kurnai, 1880.
- ↑ Dès les premiers tomes de l’Annual Report of the Bureau of American Ethnology, on trouve l’étude de Powell, Wyandot Government (I, p. 59), celles de Cushing, Zuñi Fetisches (II, p. 9), de Smith, Myths of the Iroquois (ibid., p. 77), l’important travail de Dorsey, Omaha Sociology (III, p. 2l1), qui sont autant de contributions à l’étude du totémisme.
- ↑ Paru d’abord, sous forme abrégée, dans l’Encyclopaedia Britannica.
- ↑ Tylor avait déjà, dans sa Primitive Culture, tenté une explication du totémisme, sur laquelle nous revenons plus loin, mais que nous ne reproduisons pas ici ; car, ramenant le totémisme à n’être qu’un cas particulier du culte des ancêtres, elle en méconnaît totalement l’importance. Nous ne mentionnons dans ce chapitre que les observations ou les théories qui ont fait réaliser à l’étude du totémisme des progrès importants.
