Chapitre III
LES PRINCIPALES CONCEPTIONS DE LA RELIGION ÉLÉMENTAIRE
(Suite)
II. — Le naturisme
Tout autre est l’esprit dont s’inspire l’école naturiste.
Elle se recrute, d’ailleurs, dans des milieux différents. Les animistes sont, pour la plupart, des ethnographes ou des anthropologues. Les religions qu’ils ont étudiées comptent parmi les plus grossières que l’humanité ait pratiquées. De là vient l’importance primordiale qu’ils attribuent aux âmes des morts, aux esprits, aux démons, c’est-à-dire aux êtres spirituels de second ordre : c’est que ces religions n’en connaissent guère qui soient d’un ordre plus élevé[1]. Au contraire, les théories que nous allons maintenant exposer sont l’œuvre des savants qui se sont surtout occupés des grandes civilisations de l’Europe et de l’Asie.
Dès que, à la suite des frères Grimm, on se fût rendu compte de l’intérêt qu’il y avait à comparer les unes avec les autres les différentes mythologies des peuples indo-européens, on fut vite frappé des remarquables similitudes qu’elles présentaient. Des personnages mythiques furent identifiés qui, sous des noms différents, symbolisaient les mêmes idées et remplissaient les mêmes fonctions ;
- ↑ C’est aussi, sans doute, ce qui explique la sympathie que semblent avoir éprouvée pour les idées animistes, des folkloristes comme Mannhardt. Dans les religions populaires, comme dans les religions inférieures, ce sont des êtres spirituels de second ordre qui sont au premier plan.
