MONSIEUR JACQUES.
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— De suile, Pampin, de suite! répondit l'Argentier
d’une voix singulièrement étouffée et en abandonnant l’an-
gle du cachot où il était accroupi,
— Quel égoïste et quel goinfre! s'écria Pampin en levant les épaules d'un air de mépris. Voilà qu'il a encore la bou- che pleine! Je ne sais comment ce Mine s’y prend, mais sa gourmandise lui donne presque du génie Torsqu'il s'agit de se procurer un bon morceau ! 11 possède toujours quel- ques friandises soignensement cachées, qu'il dévore en ca- chette lorsque l'on ne songe pas à lui.
— Je assure, mon bon Pampin, que tu te trompes, dit alors PArgentier qui avait.repris sa voix mielleuse, j'étais assoupi.
Je ne cacheraï pas que, quelque &baltu que je fusse par mon affreuse position présente, el par la cruelle incertitude que me présentait l'avenir, je ne pouvais m'empêcher d'é- prouver un vif intérêt à me trouver ainsi inilié à ces mys- tères du crime! La connaissance de ces mœurs étranges, en excitant vivement ma curiosité, m’aidait à supporter l'hor- reur de mon cachot,
J'étais assez intrigué de savoir à quelle besogne Pampin
-conviait l'Argentier. Je n'eus pas à attendre longtemps
l'explication de cette phrase. L'Argentier saisissant le lampe, la déposa par terre, puis, se mellant à genoux, il graita avec le couteau qui nous avait servi à prendre notre repas commun, couteau dont la lame qui ressemblait à du fer- blanc n'avait pas éveillé les soupçons du geôlier : il gratta, dis-je, le sol du cachot, et mit bientôt à jour une espèce de cachette qui s'y trouvait praliquée, De cette cachette, il re- tira une planche en cuivre, un pelit outil pointu en acier, et une fole soigneusement bouchée, qui, je l'appris plus tard, contenait de l'acide.
—- Qu'est-ce que tout cela? demandai
je à Pampin, — Cest Lout-Ce-qu'il faut pour
répondit-il ;
nous ter bieplaïche à a:
chet-d* » car vfaimeubee a
tier nemañqué pas'de telgnt. Éa attendant que
soit terimifiée, cghuréfaisons des assignals à la main,
Tenez, en voici pour cinq cents livres. Oh! je sais bien
quils laissent beaucoup à désirer sous le rapport de la per-
fection : mais, que voulez-vous, nous n'avons pas, loin de là,
tout ce qu'il nous faut! Au reste, jusqu’à présent, nos amis
du dehors s'en sont bien trouvés : ils les ont tous passés.
— Me permettez-vous une question, citoyen Pampin ?
— Je prélère que vous m'appeliez monsieur où Pampin tout court, me répondit-il; je vous expliquerai tout à l'heure pourquoi, Voyons cette question ?
— Comment, vous trouvant plongé dans un cachot sou lerrain,-mis au secret le plus absolu, et surveillé spéciale- ment, grâce à vos exploits passés, pouvez-vous ulilser cette fausse monnaie? Ne faites-vous pas plutôt vos provisions pour le jour où vous sortirez ? ë
— D'abord, je doute, si je ne parviens pas à m'évader d'ici, que j'en sorte pour aller ailleurs que sur l'échafaud ! J'ai tant d'eñnemis envieux de ma gloire! Ensuite vous sau- rez que, quoique mis au secret, on me laisse cependant voir de temps en temps ma femme : or, c’est elle qui nous sert d'intermédiaire avec la société; elle nous a déjà placé pour plus de quinze cents livres d'assignats ce mois-ci! C'est une | épouse incomparable pour l'intelligence et l'activité.
— Mais comment, puisque vous êles au secret, vous laisse ton communiquer avec elle?
— Oh1 c'est que lon a toujours certains égards pour les assassins et les voleurs. de grande réputation. Les geôliers savent bien qu'avec nous il y a toujours à gagner quelque chose; nous sommes gens de revue, Moi, quan j'arrive dans une prison, c’est à qui parmi les guichetiers soilicitera l'honneur de ma pratique. Mais vous soupirez, continua Pam- pin; seriez-vous assez bon ou assez naï pour vous apitoyer sur mon sort?
a foi, non! je m’attriste seulement en pensant que si vous aviez voulu déployer, pour faire le bien , la mème per- sévérance, la même habileté et la rm ie que vous avez dépensées pour faire le mal, il 5 de position, quelque élevée qu’elle soit dans la so laquelle vous | n'eussiez pu prétendre 1
