En effet, le vacarme de l’entrée devenait un infernal ouragan ; le bruit des exploits de la veille, les forfanteries, le bruit des écus d’or et le cliquetis des verres, présageaient l’orage au grand complet.
Tout à coup on entendit un bruit de pas dans le petit escalier qui conduisait à la tourelle, et la voix de dame Fournichon cria d’en bas :
— Monsieur de Sainte-Maline ! monsieur de Sainte-Maline !
— Eh bien ? répondit la voix du jeune homme.
— N’allez pas là-haut, monsieur de Sainte-Maline, je vous en supplie.
— Bon ! et pourquoi pas, chère dame Fournichon ? toute la maison n’est-elle pas à nous, ce soir ?
— Toute la maison, soit, mais pas les tourelles.
— Bah ! les tourelles sont de la maison, crièrent cinq ou six autres voix, parmi lesquelles Ernauton reconnut celle de Perducas de Pincorney et d’Eustache de Miradoux.
— Non, les tourelles n’en sont pas, continuait dame Fournichon, les tourelles font exception, les tourelles sont à moi ; ne dérangez pas mes locataires.
— Madame Fournichon, dit Sainte-Maline, je suis votre locataire aussi, moi, ne me dérangez donc pas.
— Sainte-Maline ! murmura Ernauton inquiet, car il connaissait les mauvais penchants et l’audace de cet homme.
— Mais, par grâce ! répéta madame Fournichon.
— Madame Fournichon, dit Sainte-Maline, il est minuit ; à neuf heures, tous les feux doivent être éteints, et je vois un feu dans votre tourelle ; il n’y a que les mauvais serviteurs du roi qui transgressent les édits du roi ; je veux connaître quels sont ces mauvais serviteurs.
Et Sainte-Maline continua d’avancer, suivi de plusieurs Gascons, dont les pas s’emboîtaient dans les siens.
— Mon Dieu ! s’écria la duchesse, mon Dieu ! monsieur de Carmainges, est-ce que ces gens-là oseraient entrer ici ?
