chant de la colline, près de ce massif de boules de neige, cette belle arriérée qui va seule, tête baissée, bras pendants, cherchant dans les fleurs qu’elle foule aux pieds, comme tous ceux qui ont perdu leur pensée.
— Mademoiselle de La Vallière ? fit le roi.
— Oui.
— Oh !
— Ne vous convient-elle pas, sire ?
— Mais voyez donc la pauvre enfant, elle est maigre, presque décharnée !
— Bon ! suis-je grasse, moi ?
— Mais elle est triste à mourir !
— Cela fera contraste avec moi, que l’on accuse d’être trop gaie.
— Mais elle boite !
— Vous croyez ?
— Sans doute. Voyez donc, elle a laissé passer tout le monde de peur que sa disgrâce ne soit remarquée.
— Eh bien, elle courra moins vite que Daphné et ne pourra pas fuir Apollon.
— Henriette ! Henriette ! fit le roi tout maussade, vous avez été justement me chercher la plus défectueuse de vos filles d’honneur.
— Oui, mais c’est une de mes filles d’honneur, notez cela.
— Sans doute. Que voulez-vous dire ?
— Je veux dire que, pour visiter cette divinité nouvelle, vous ne pourrez vous dispenser de venir chez moi, et que la décence interdisant à votre flamme d’entretenir particulièrement la déesse, vous serez contraint de la voir à mon cercle, de me parler en lui parlant. Je veux dire, enfin, que les jaloux auront tort s’ils croient que vous venez chez moi pour moi, puisque vous y viendrez pour mademoiselle de La Vallière.
— Qui boite.
— À peine.
— Qui n’ouvre jamais la bouche.
— Mais qui, quand elle l’ouvre, montre des dents charmantes.
— Qui peut servir de modèle aux ostéologistes.
— Votre faveur l’engraissera.
— Henriette !
— Enfin, vous m’avez laissée maîtresse ?
— Hélas ! oui.
— Eh bien, c’est mon choix ; je vous l’impose. Subissez-le.
— Oh ! je subirais une des Furies, si vous me l’imposiez.
— La Vallière est douce comme un agneau ; ne craignez pas qu’elle vous contredise jamais quand vous lui direz que vous l’aimez.
Et Madame se mit à rire.
— Oh ! vous n’avez pas peur que je lui en dise trop, n’est-ce pas ?
— C’était dans mon droit.
— Soit.
— C’est donc un traité fait ?
— Signé.
— Vous me conserverez une amitié de frère, une assiduité de frère, une galanterie de roi, n’est-ce pas ?
— Je vous conserverai un cœur qui n’a déjà plus l’habitude de battre qu’à votre commandement.
— Eh bien, voyez-vous l’avenir assuré de cette façon ?
— Je l’espère.
— Votre mère cessera-t-elle de me regarder en ennemie ?
— Oui.
— Marie-Thérèse cessera-t-elle de parler en espagnol devant Monsieur, qui a horreur des colloques faits en langue étrangère, parce qu’il croit toujours qu’on l’y maltraite ?
— Hélas ! a-t-il tort ? murmura le roi tendrement.
— Et pour terminer, fit la princesse, accusera-t-on encore le roi de songer à des affections illégitimes, quand il est vrai que nous n’éprouvons rien l’un pour l’autre, si ce n’est des sympathies pures de toute arrière-pensée ?
— Oui, oui, balbutia le roi. Mais on dira encore autre chose.
— Et que dira-t-on, sire ? En vérité, nous ne serons donc jamais en repos ?
— On dira, continua le roi, que j’ai bien mauvais goût ; mais qu’est-ce que mon amour-propre auprès de votre tranquillité ?
— De mon honneur, sire, et de celui de notre famille, voulez-vous dire. D’ailleurs, croyez-moi, ne vous hâtez point ainsi de vous piquer contre La Vallière ; elle boite, c’est vrai, mais elle ne manque pas d’un certain bon sens. Tout ce que le roi touche, d’ailleurs, se convertit en or.
— Enfin, Madame, soyez certaine d’une chose, c’est que je vous suis encore reconnaissant ; vous pouviez me faire payer plus cher encore votre séjour en France.
— Sire, on vient à nous.
— Eh bien ?
— Un dernier mot.
— Lequel ?
— Vous êtes prudent et sage, sire, mais c’est ici qu’il faudra appeler à votre secours toute votre prudence, toute votre sagesse.
— Oh ! s’écria Louis en riant, je commence dès ce soir à jouer mon rôle, et vous verrez si j’ai de la vocation pour représenter les bergers. Nous avons grande promenade dans la forêt après le goûter, puis nous avons souper et ballet à dix heures.
— Je le sais bien.
— Or, ma flamme va ce soir même éclater plus haut que les feux d’artifice, briller plus clairement que les lampions de notre ami Colbert ; cela resplendira de telle sorte que les reines et Monsieur auront les yeux brûlés.
— Prenez garde, sire, prenez garde !
— Eh ! mon Dieu, qu’ai-je donc fait ?
— Voilà que je vais rentrer mes compliments de tout à l’heure… Vous, prudent ! vous sage ! ai-je dit… Mais vous débutez par d’abominables folies ! Est-ce qu’une passion s’allume ainsi, comme une torche, en une seconde ? Est-ce que, sans préparation aucune, un roi fait comme vous tombe aux pieds d’une fille comme La Vallière ?
— Oh ! Henriette ! Henriette ! Henriette ! je vous y prends !… Nous n’avons pas encore commencé la campagne et vous me pillez !
— Non, mais je vous rappelle aux idées saines. Allumez progressivement votre flamme, au lieu de la faire éclater ainsi tout à coup. Jupiter
