mais il comptait sur l’éloquence de ses gestes.
La vieille dame n’écoutait et ne voyait rien ; Malicorne, depuis longtemps, était une des ses antipathies.
Mais sa colère était trop grande pour ne pas déborder de Malicorne sur sa complice.
Montalais eut son tour.
— Et vous, Mademoiselle, et vous, comptez-vous que je n’avertirai point Madame de ce qui se passe chez une de ses filles d’honneur ?
— Oh ! ma mère, s’écria mademoiselle de La Vallière, par grâce, épargnez…
— Taisez-vous, Mademoiselle, et ne vous fatiguez pas inutilement à intercéder pour des sujets indignes ; qu’une fille honnête comme vous subisse le mauvais exemple, c’est déjà certes un assez grand malheur ; mais qu’elle l’autorise par son indulgence, c’est ce que je ne souffrirai pas.
— Mais, en vérité, dit Montalais se rebellant enfin, je ne sais pas sous quel prétexte vous me traitez ainsi ; je ne fais point de mal, je suppose ?
— Et ce grand fainéant, Mademoiselle, reprit madame de Saint-Remy montrant Malicorne, est-il ici pour faire le bien ? je vous le demande.
— Il n’est ici ni pour le bien ni pour le mal, Madame ; il vient me voir, voilà tout.
— C’est bien, c’est bien, dit madame de Saint-Remy ; Son Altesse Royale sera instruite, et elle jugera.
— En tout cas, je ne vois pas pourquoi, répondit Montalais, il serait défendu à M. Malicorne d’avoir dessein sur moi, si son dessein est honnête.
— Dessein honnête, avec une pareille figure ! s’écria madame de Saint-Remy.
— Je vous remercie au nom de ma figure, Madame, dit Malicorne.
— Venez, ma fille, venez, continua madame de Saint-Remy ; allons prévenir Madame qu’au moment même où elle pleure un époux, où nous pleurons un maître dans ce vieux château de Blois, séjour de la douleur, il y a des gens qui s’amusent et se réjouissent.
— Oh ! firent d’un seul mouvement les deux accusés.
— Une fille d’honneur ! une fille d’honneur ! s’écria la vieille dame en levant les mains au ciel.
— Eh bien ! c’est ce qui vous trompe, Madame, dit Montalais exaspérée ; je ne suis plus fille d’honneur, de Madame, du moins.
— Vous donnez votre démission, Mademoiselle ? Très bien ! je ne puis qu’applaudir à une telle détermination et j’y applaudis.
— Je ne donne point ma démission, Madame ; je prends un autre service, voilà tout.
— Dans la bourgeoisie ou dans la robe ? demanda madame de Saint-Remy avec dédain.
— Apprenez, Madame, dit Montalais, que je ne suis point fille à servir des bourgeoises ni des robines, et qu’au lieu de la cour misérable où vous végétez, je vais habiter une cour presque royale.
— Ah ! ah ! une cour royale, dit madame de Saint-Remy en s’efforçant de rire ; une cour royale, qu’en pensez-vous, ma fille ?
Et elle se retournait vers mademoiselle de La Vallière, qu’elle voulait à toute force entraîner contre Montalais, et qui, au lieu d’obéir à l’impulsion de madame de Saint-Remy, regardait tantôt sa mère, tantôt Montalais avec ses beaux yeux conciliateurs.
— Je n’ai point dit une cour royale, Madame, répondit Montalais, parce que madame Henriette d’Angleterre, qui va devenir la femme de Son Altesse Royale Monsieur, n’est point une reine. J’ai dit presque royale, et j’ai dit juste, puisqu’elle va être la belle-sœur du roi.
La foudre tombant sur le château de Blois n’eût point étourdi madame de Saint-Remy comme le fit cette dernière phrase de Montalais.
— Que parlez-vous de Son Altesse Royale madame Henriette ? balbutia la vieille dame.
— Je dis que je vais entrer chez elle comme demoiselle d’honneur : voilà ce que je dis.
— Comme demoiselle d’honneur ! s’écrièrent à la fois madame de Saint-Remy avec désespoir et mademoiselle de La Vallière avec joie.
— Oui, Madame, comme demoiselle d’honneur.
La vieille dame baissa la tête comme si le coup eût été trop fort pour elle.
Cependant, presque aussitôt elle se redressa pour lancer un dernier projectile à son adversaire.
— Oh ! oh ! dit-elle, on parle beaucoup de ces sortes de promesses à l’avance, on se flatte souvent d’espérances folles, et au dernier moment, lorsqu’il s’agit de tenir ces promesses, de réaliser ces espérances, on est tout surpris de se voir réduire en vapeur le grand crédit sur lequel on comptait.
— Oh ! Madame, le crédit de mon protecteur, à moi, est incontestable, et ses promesses valent des actes.
— Et ce protecteur si puissant, serait-ce indiscret de vous demander son nom ?
— Oh ! mon Dieu, non ! c’est monsieur que voilà, dit Montalais en montrant Malicorne, qui, pendant toute cette scène, avait conservé le plus imperturbable sang-froid et la plus comique dignité.
— Monsieur ! s’écria madame de Saint-Remy avec une explosion d’hilarité, monsieur est votre protecteur ! Cet homme dont le crédit est si puissant, dont les promesses valent des actes, c’est M. Malicorne ?
Malicorne salua.
Quant à Montalais, pour toute réponse elle tira le brevet de sa poche, et le montrant à la vieille dame :
— Voici le brevet, dit-elle.
Pour le coup, tout fut fini. Dès qu’elle eut parcouru du regard le bienheureux parchemin, la bonne dame joignit les mains, une expression indicible d’envie et de désespoir contracta son visage, et elle fut obligée de s’asseoir pour ne point s’évanouir.
Montalais n’était point assez méchante pour se réjouir outre mesure de sa victoire et accabler l’ennemi vaincu, surtout lorsque cet ennemi c’était la mère de son amie ; elle usa donc, mais n’abusa point du triomphe.
Malicorne fut moins généreux ; il prit des poses nobles sur son fauteuil et s’étendit avec
