d’auteurs qui ont demeuré à la Chine, & surtout le commerce assidu qu’il a depuis vingt-deux ans avec les missionnaires répandus dans toutes ses provinces, l’ont mis en état de remplir fidèlement un si vaste dessein.
Il a eu un autre avantage, auquel il ne devait pas s’attendre.
Un ancien missionnaire jésuite & fort expérimenté[1], qui a passé près de trente-deux ans à la Chine, partie dans la capitale, partie dans les différentes provinces de l’empire, ayant été député l’année dernière en France pour des affaires particulières de sa mission, a eu tout le loisir, pendant le séjour d’un an qu’il a fait à Paris, de lire plus d’une fois & d’examiner cet ouvrage avec la plus sérieuse attention et avec la plus sévère critique.
En profitant de ses lumières, ou pour discuter certains faits douteux, ou pour y ajouter des particularités intéressantes, le père du Halde s’est assuré de l’entière exactitude de ce qu’il avance.
Les cartes toutes nouvelles au nombre de quarante & une qui font partie de l’ouvrage, seraient capables elles seules d’enrichir la République des Lettres. On sait que nos plus habiles géographes n’ont connu que très confusément tous ces vastes pays que renferme la Chine, la Tartarie chinoise, la Corée, & le royaume de Thibet. Les missionnaires qui ont été employés par les ordres & aux frais de l’empereur Cang-hi à en dresser les cartes, ont parcouru la mesure actuelle à la main ces pays immenses de la Chine & de la Tartarie, & n’ont épargné ni soins ni fatigues pour nous les donner, comme ils font, avec une exactitude & une précision, qu’on ne trouve guère dans les cartes que nous avons depuis longtemps des pays les plus connus.
Mais pour mieux donner le plan d’un ouvrage qui est en état de paraître, & qui ne peut être retardé que par la gravure des cartes & d’un grand nombre de figures dont il sera orné, le père du Halde a cru devoir déférer au sentiment de personnes d’un grand mérite qui lui ont conseillé, 1° d’instruire le public en détail de toutes les matières qu’il renferme. 2° d’expliquer la méthode que les missionnaires mathématiciens ont observée en dressant les cartes. C’est ce qu’on va faire le plus succinctement qu’il sera possible.
Il y aura à la tête de l’ouvrage & avant la préface une première carte générale, qui comprend la Chine, la Tartarie, la Corée, le Royaume de Thibet & autres pays de la Tartarie, jusqu’à la Mer Caspienne.
Après la préface sera la carte générale de la Chine. Puis viendront toutes les matières qu’on traite en autant d’articles séparés dans l’ordre suivant.
Idée générale de l’empire de la Chine, qui représente sommairement & en gros ce qu’on expliquera plus en détail dans le cours de l’ouvrage.
Description détaillée de la grande & fameuse Muraille qui sépare la Chine de la Tartarie, avec le plan d’une partie de cette Muraille, & des forts qui la soutiennent du côté de Yong-ping-fou.
Histoire abrégée
1° Des peuples Si-fan ou Tou-fan, qui formaient anciennement un vaste royaume, redoutable même aux empereurs de la Chine, mais que des divisions intestines ont forcé dans la suite à se soumettre à la domination chinoise.
2° De la nation des Lo-los, autrefois indépendante, & maintenant soumise à l’empereur de la Chine. 4
3° De la nation des Miao-Ssee, dont les uns sont soumis, & les autres vivent dans l’indépendance à l’abri des montagnes inaccessibles qu’ils habitent.
Route que tinrent les pères Bouvet, Fontaney, Gerbillon & le Comte, depuis le port de Ning-po jusqu’à Peking, avec une description très exacte & très circonstanciée de tous les lieux par où ils passèrent dans les provinces de Tche-kiang, de Kiang-nan, de Chan-tong, & de Pe-tche-li.
Route que tint le père Fontaney, depuis
- ↑ Le père Contancin.
