mérite encore ce que Vauban en a dit : « Cette ville est à la France ce que la tête est au corps humain ; c’est le vrai cœur du royaume, la mère commune de la France, par qui tous les peuples de ce grand État subsistent et dont le royaume ne saurait se passer, sans déchoir considérablement. » Aussi il faut laisser faire les inventeurs de capitales improvisées ; ce n’est pas le hasard, ni la fantaisie qui a créé Paris, c’est la position géographique, c’est le climat, c’est la force même des choses. Que la boueuse Lutèce sortie du fond de ses marécages soit devenue la ville que nous voyons, c’est là un fait qui serait sans précédent, si le refuge offert aux voleurs par Romulus, au pied du Palatin, ne s’était élevé jusqu’à être cette Rome dont les destinées, si souvent modifiées, semblent être impérissables.
L’esprit de Paris rayonne sur le monde ; nous l’avons vu. Que l’on se rappelle l’Exposition universelle de 1867. Il n’y avait rien de factice dans ce luxe sincère, dans ces merveilles de l’industrie, dans ces productions de la science et des arts que nous montrions aux étrangers avec autant d’orgueil que d’imprudence. L’univers était accouru, et Paris lui fit bon accueil. Cette fête pacifique fut la préface de notre grande infortune ; mais, du moins, nous avions prouvé que ce peuple, insoucieux de l’avenir, s’absorbait de plus en plus dans les œuvres fécondes de la paix et ne songeait guère à d’autres accroissements que ceux de son intelligence et de sa prospérité. C’était affirmer une sorte de supériorité morale que les événements adverses, dont il a eu, dont il a encore à pâtir, n’ont point démentie. Il y a d’autres victoires que celles de la guerre, et Mars n’est point le seul dieu qui préside au développement des civilisations. Trois fois depuis que les premières heures de ce siècle ont sonné, Paris vaincu a été envahi, et cependant nulle autre ville, depuis cette époque, n’a plus fait pour l’humanité.
