— C’était un géant. Sa momie a six pieds, sept pouces de long, et dans le milieu où il vivait ce devait être un géant, car la race égyptienne n’a jamais été robuste. Touchez ces grands os noueux… Il ne devait pas faire bon d’essayer de s’en saisir.
— Peut-être au moins ont-elles aidé à poser des pierres, aux Pyramides, suggéra Monkhouse Lee, regardant d’un air de dégoût ces ongles tordus et sales…
— Pas de danger. Ce garçon a été conservé dans du natron et traité ensuite dans le meilleur style des embaumeurs. On n’accommodait pas de cette façon de simples manœuvres ; du sel ou du bitume, c’était suffisant pour eux. On a calculé que ce genre d’embaumement coûtait environ 730 livres de notre monnaie. Notre ami était au moins de race noble. Que faites-vous de cette petite inscription près de son pied, Smith ?
— Je vous ai dit que je ne connais pas les langues orientales.
— Ah ! c’est vrai. C’est le nom de l’embaumeur, je suppose. Un travailleur consciencieux à coup sûr. Je me demande combien d’œuvres modernes dureraient quatre mille ans…
Il continua à parler d’un ton gai et rapide, mais il était évident pour Abercrombie Smith qu’il palpitait encore de frayeur.
Ses mains et sa lèvre inférieure tremblaient, et
