— Il vaudrait mieux y pourvoir de suite… Plus on tarde, plus il y a de candidats.
— Ah ! le patronage, le patronage, soupira le premier ministre. Chaque poste vacant vous fait un ami douteux et une douzaine d’ennemis positifs. Quoi de plus amer que le candidat désappointé ? Mais vous avez raison, Charles ; il vaut mieux pourvoir le poste de suite, d’autant plus qu’il y a de légers troubles au Maroc. Je crois savoir que le duc de Tavistock ambitionne la place pour son quatrième fils, lord Arthur Sibthorpe… Nous avons quelque obligations au duc…
Le ministre de l’Extérieur s’assit vivement.
— Mon cher ami, dit-il, c’est précisément celui que j’aurais désigné. Lord Arthur serait beaucoup mieux à Tanger en ce moment qu’à… à…
— Cavendish Square ? hasarda son chef, avec un mouvement finement interrogateur de ses sourcils.
— Bien, disons à Londres. Il a des manières et du tact… Il était à Constantinople du temps de Norton.
— Alors, il parle l’arabe ?
— Peu… Mais son français est bon.
— Puisque nous parlons d’arabe, Charles, avez-vous approfondi Averroès ?
— Non, pas du tout… Mais la nomination serait excellente à tous les points de vue. Voulez-
