— Bien sûr, estropié de cervelle ; on en a besoin, de la chancellerie…
— On en a besoin ; on en a besoin aujourd’hui, demain, et puis, après-demain, il peut très bien arriver qu’on n’en ait plus besoin. C’est toujours la même histoire…
— Mais alors, on vous paierait d’un coup vos appointements de toute l’année, eh ! Thomas, car vous êtes Thomas, l’incrédulité en personne. Et, en considération de vos services anciens, on vous placerait dans une autre administration…
— Mes appointements, je serai bien obligé de les manger ; des voleurs m’en prendront et puis, j’ai une belle-sœur, entends-tu ? une belle-sœur, tête de bois !
— Une belle-sœur ! allons, êtes-vous un homme ?
— Un homme, oui, je suis un homme et toi, tout savant que tu es, tu es un imbécile, une tête de bois, voilà ce que tu es. Je n’ai pas besoin de répondre à tes boniments… Il vient un moment où toute place se supprime ; Démide Yassiliévitch, entends-tu ? Démide Yassiliévitch l’a bien dit aussi.
— Ah ! Démide, Démide… Mais…
— Parfaitement et on se trouve tout bonnement sans place. Essaie donc de répondre à ça !
— Allons donc, vous nous racontez des blagues à moins que vous n’ayez attrapé un coup de mar-
