— C’est de sa femme que vous parlez ? C’est une femme charmante, fit Timotheï Semionitch qui se radoucit sensiblement et huma une prise de tabac. Une personne très fine… avec la tête qui penche sur l’épaule… et de l’embonpoint… Elle est fort agréable. André Ossipitch en parlait encore avant-hier.
— Il en parlait ?
— Oui. et en termes très élogieux. « Quelle poitrine ! disait-il, et quel regard ! Et ces cheveux !… Une vraie friandise, cette dame ! » Il a même ri… Ils sont encore jeunes. Et voilà donc comment ce monsieur fait sa carrière…
— Mais ce n’est pas de cela qu’il s’agit, Timothéï Semionitch.
— Évidemment, évidemment.
— Alors, que faire, Timotheï Semionitch ?
— Qu’y puis-je ?
— Mais accordez-nous vos conseils ; dirigez-nous en homme d’expérience que vous êtes, comme un parent. De quel côté nous tourner ? Faut-il aller prévenir les chefs ou…
— Prévenir les chefs ! En aucune façon ! s’écria vivement Timothéï Semionitch. Puisque vous me demandez un conseil, étouffez cette affaire et n’agissez que de façon strictement privée. Le cas est très particulier et de nature assez douteuse. L’occurrence se présente pour la première fois et ne peut que mal recommander le fonctionnaire en
