moins tumultueux qu’une précipitation tranquille ; et, s’il y a quelques
bancs pierreux et réguliers un peu considérables au-dessous ou
au-dessus de ces terrains de transport, ils donnent généralement
des marques d’avoir été déposés dans l’eau douce.
Presque tous les os connus de quadrupèdes vivipares sont donc,
ou dans ces terrains d’eau douce, ou dans ces terrains de transport,
et par conséquent il y a tout lieu de croire que ces quadrupèdes n’ont
commencé à exister, ou du moins à laisser de leurs dépouilles dans
les couches que nous pouvons sonder, que depuis l’avant-dernière
retraite de la mer, et pendant l’état de choses qui a précédé sa dernière irruption.
Mais il y a aussi un ordre dans la disposition de ces os entre eux,
et cet ordre annonce encore une succession très-remarquable entre
leurs espèces.
D’abord tous les genres inconnus aujourd’hui, les palæothériums,
les anoplothériums, etc., sur le gisement desquels on a des notions
certaines, appartiennent aux plus anciens des terrains dont il est
question ici, à ceux qui reposent immédiatement sur le calcaire
grossier. Ce sont eux principalement qui remplissent les bancs réguliers
déposés par les eaux douces ou certains lits de transport, très-anciennement
formés, composés en général de sables et de cailloux
roulés, et qui étaient peut-être les premières alluvions de cet ancien
monde. On trouve aussi avec eux quelques espèces perdues de genres
connus, mais en petit nombre, et quelques quadrupèdes ovipares et
poissons qui paraissent tous d’eau douce. Les lits qui les recèlent sont
toujours plus ou moins recouverts par des lits de transport remplis
de coquilles et d’autres produits de la mer.
Les plus célèbres des espèces inconnues, qui appartiennent à des genres connus ou à des genres très-voisins de ceux que l’on connaît, comme les éléphans, les rhinocéros, les hippopotames, les mastodontes fossiles, ne se trouvent point avec ces genres plus anciens. C’est dans les seuls terrains de transport qu’on les découvre, tantôt avec des coquilles de mer, tantôt avec des coquilles d’eau douce, mais jamais dans des bancs pierreux réguliers. Tout ce qui se trouve
