On en a trouvé les débris de quatre espèces :
La plus répandue (I. communis) a des dents coniques mousses ; sa longueur va quelquefois à plus de vingt pieds.
La seconde (I. platyodon), au moins aussi grande, a des dents comprimées, portées sur une racine ronde et renflée.
La troisième (I. tenuirostris) a des dents grêles et pointues, et le museau mince et allongé.
La quatrième (I. intermedius) tient le milieu, pour les dents, entre la précédente et la commune. Ces deux dernières n’atteignent pas à moitié de la taille des deux premières[1].
Le plesiosaurus, découvert par M. Gonybeare, devait paraître encore plus monstrueux que l’ichtyosaurus. Il en avait aussi les membres, mais déjà un peu plus allongés et plus flexibles ; son épaule, son bassin étaient plus robustes ; ses vertèbres prenaient déjà davantage les formes et les articulations de celles des lézards ; mais ce qui le distinguait de tous les quadrupèdes ovipares et vivipares, c’était un cou grêle aussi long que son corps, composé de trente et quelques vertèbres, nombre supérieur à celui du cou de tous les autres animaux, s’élevant sur le tronc comme pourrait faire un corps de serpent, et se terminant par une très-petite tête dans laquelle s’observent tous les caractères essentiels de celle des lézards.
Si quelque chose pouvait justifier ces hydres et ces autres monstres dont les monumens du moyen âge ont si souvent répété les figures, ce serait incontestablement ce plésiosaurus[2].
On en connaît déjà cinq espèces, dont la plus répandue (P. dolichodeirus) arrive à plus de vingt pieds de longueur.
Une seconde (P. recentior), trouvée dans des couches plus modernes, a les vertèbres plus plates.
Une troisième (P. carinatus) montre une arête à la face inférieure de ses vertèbres.
