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PRÉFACE.

d’aller chercher dans l’Encyclopédie l’état des sciences à l’époque où elle fut écrite, mais elle offrira à la postérité, comme elle a offert aux contemporains, le tableau de la génération des sciences, de leur corrélation, de leur liaison analytique et synthétique, de leur objet propre, philosophique et pratique. Ce que chaque ouvrage particulier et l’ouvrage le plus général n’auraient pu faire, l’Encyclopédie l’a fait en posant, pour ainsi dire, les sciences à côté, les unes des autres, dans leur ordre systématique, en les faisant circuler ensemble et en les répandant dans le monde toutes à la fois. Cette publicité simultanée de toutes les sciences en un seul corps a fait naître l’idée de leur publicité particulière dans un dictionnaire spécial, et l’immense dictionnaire encyclopédique a engendré les dictionnaires particuliers qui ont été pour chaque science ce que le dictionnaire universel était pour l’universalité des sciences. Grâce à ces deux sortes de dictionnaires, les sciences n’ont plus imposé de grands sacrifices ni de grands efforts pour s’en ouvrir l’accès ; tout homme studieux a pu se former à peu de frais des notions élé-