Ce ne sera, par exemple, que dans la suite des siècles, qu’on pourra s’assurer si la durée exacte de son mouvement diurne, et de son mouvement annuel, est constante ; si la diminution de l’obliquité de l’écliptique se tient dans les limites qu’on lui assigne aujourd’hui ; si réellement, il n’a pu y avoir de printems perpétuel, quoique toute la savante antiquité en ait parlé.
Enfin, les comètes fourniront des données précieuses, il faut les observer pendant une longue suite de siècles, pour savoir s’il n’y en aurait pas quelques-unes qui pussent exercer une action quelconque sur notre globe ; pour constater si les retours périodiques de quelques autres, ne pourraient pas exercer leurs actions sur le globe, à des périodes réglées, et produire ainsi ces cataclysmes réguliers, dont les traditions de tous les anciens peuples font mention : car cet accord unanime mérite toute, l’attention des philosophes.
Toutes ces recherches exigent une longue suite de siècles qui ne sont point à notre disposition.
Mais, ce que nous pouvons, ce que nous devons faire, pour
avancer nos connaissances sur la Théorie de la Terre, est de
continuer de recueillir des faits, de vérifier ceux qu’on connaît,
de rectifier plusieurs erreurs qui nous sont échappées, de perfectionner
les analyses minérales, d’examiner les modes dont
la cristallisation s’opère dans les grandes masses…
Toutes ces recherches sont dignes d’occuper l’homme raisonnable, et peuvent exercer les plus vastes génies.
Dans l’explication de ces grands phénomènes, il ne faut exclure aucunes causes particulières ; mais on doit toujours rechercher les causes générales ; et les cas particuliers ne seront regardés que comme des phénomènes, des agens secondaires.
