Shakespear, Goetz de Berlichingen. Cette pièce n’étoit pas destinée au théâtre ; mais on pouvoit cependant la représenter comme toutes celles de Shakespear du même genre. Goethe a choisi la même époque de l’histoire que Schiller dans ses Brigands ; mais, au lieu de montrer un homme qui s’affranchit de tous les liens de la morale et de la société, il a peint un vieux chevalier, sous le règne de Maximilien, défendant encore la vie chevaleresque et l’existence féodale des seigneurs, qui donnoit tant d’ascendant à leur valeur personnelle.
Goetz de Berlichingen fut surnommé la Main-de-Fer, parce qu’ayant perdu sa main droite à la guerre, il s’en fit faire une à ressort, avec laquelle il saisissoit très-bien la lance : c’étoit un chevalier célèbre dans son temps par son courage et sa loyauté. Ce modèle est heureusement choisi pour représenter quelle étoit l’indépendance des nobles avant que l’autorité du gouvernement pesât sur tous. Dans le moyen âge, chaque château étoit une forteresse ; chaque seigneur un souverain. L’établissement des troupes de ligne et l’invention de l’artillerie changèrent tout-à-fait l’ordre social ; il s’introduisit une espèce de force abstraite qu’on nomme état ou nation : mais les
