du Pacifique. À l’Ascension, où il n’y a pas d’oiseaux de terre, on a tué un râle (Porphyrio simplex) auprès du sommet de la montagne ; c’était évidemment un voyageur solitaire. À Tristan d’Acunha où, selon Carmichael, il n’y a que deux oiseaux terrestres, on trouve une foulque. Étant donnés ces faits, je crois que les Échassiers sont ordinairement, après les innombrables espèces à pieds palmés, les premiers colons des petites îles isolées. Je puis ajouter que chaque fois que j’ai remarqué des oiseaux, qui n’appartiennent pas aux espèces océaniques, à une grande distance en mer, ils appartiennent toujours à cet ordre ; il est donc tout naturel qu’ils deviennent les premiers colons des terres éloignées.
En fait de reptiles je n’ai vu qu’un petit lézard. J’ai mis beaucoup de soin à collectionner toutes les espèces d’insectes ; il y en a treize[1], sans compter les araignées, qui sont nombreuses. Sur ces treize espèces il n’y a qu’un scarabée. Une petite fourmi qu’on trouve par milliers sous les blocs de corail détachés est le seul insecte qui soit véritablement abondant. Mais si les productions de la terre sont en si petit nombre, on peut dire que les eaux de la mer environnante regorgent d’êtres organiques en nombre infini. Chamisso a décrit[2] l’histoire naturelle d’une île semblable située dans l’archipel Radack ; il est fort remarquable de voir que ses habitants, et pour le nombre et pour l’espèce, ressemblent beaucoup à ceux de l’île Keeling. On y trouve un lézard et deux échassiers, c’est-à-dire une bécassine et un courlieu ; il y a dix-neuf espèces de plantes, y compris une fougère ; or, quelques-unes de ces espèces sont les mêmes que celles qui croissent ici, bien que ces deux îles soient séparées par une distance très-considérable, et se trouvent situées dans un océan différent.
Les longs rubans de terre qui forment les îlots sont élevés hors de l’eau juste assez pour que la vague puisse rejeter sur eux des fragments de coraux et le vent y accumuler des sables calcaires. Le banc de corail, plat et solide, qui borde l’extérieur, brise la première violence des vagues, qui, autrement, emporteraient en un jour les îlots et toutes leurs productions. L’océan et la terre ferme semblent,
- ↑ Ces treize espèces se distribuent dans les ordres suivants : Coléoptères, un petit Elater ; Orthoptères, un Gryllus et une Blatta ; Hémiptères, une espèce ; Homoptéres, deux espèces ; Névroptères, une Chrysopa : Hyménoptères, deux fourmis ; Lépidoptères nocturnes, une Diopæa et un Pterophorus (?) ; Diptères, deux espèces.
- ↑ Kotzebue, First Voyage, vol. III, p. 222.
