variation d’une partie de l’organisme ou d’une qualité, et par conséquent s’il y a une limite aux effets de la sélection ? Élèvera-t-on jamais un cheval plus rapide que Éclipse ? Peut-on encore améliorer notre bétail et nos moutons de prix ? Obtiendra-t-on une groseille plus pesante que celles exposées à Londres en 1852 ? La betterave donnera-t-elle en France une plus forte proportion de sucre ? Les variétés futures de froment ou d’autres grains produiront-elles des récoltes plus fortes que nos variétés actuelles ? On ne peut répondre à ces questions d’une façon positive ; mais ce n’est qu’avec circonspection que nous devons le faire par la négative. Il est probable que dans certaines directions la limite des variations a pu être atteinte. Youatt croit par exemple qu’on a déjà, chez quelques-uns de nos moutons, poussé la réduction des os assez loin pour entraîner une grande délicatesse de constitution[1]. Mais lorsqu’on voit les grandes améliorations récemment apportées à notre bétail et nos moutons, et surtout à nos porcs, l’augmentation étonnante du poids de nos volailles depuis peu d’années, il serait téméraire d’affirmer que le dernier point de perfection ait encore été atteint. Éclipse ne sera peut-être jamais battu avant que nous n’ayons rendu tous nos chevaux de course encore plus rapides par une sélection des meilleurs coureurs pendant une série de nombreuses générations, et alors il pourra arriver que le vieil Éclipse soit éclipsé ; mais, ainsi que le remarque M. Wallace, il faut qu’il y ait une limite finale à la vitesse de chaque animal, aussi bien à l’état de nature qu’à celui de domestication, et cette limite est peut-être atteinte pour le cheval. Tant que nos champs ne seront pas mieux fumés, il sera peut-être impossible d’obtenir une plus forte récolte d’une nouvelle variété de froment. Mais ceux qui sont les plus compétents pour apprécier la question admettent que, pour beaucoup de cas, le dernier terme de perfection n’a pas encore été réalisé, même en ce qui concerne les caractères qui ont été portés à un haut degré d’amélioration. Bien que le pigeon Culbutant ait été grandement modifié, M. Eaton[2] estime « que le champ est encore libre pour de nombreux concurrents,
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SÉLECTION.
