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L’organisation hardie de Victoria, sa façon de penser dégagée de toute contrainte, l’empêchèrent de s’offenser à la proposition du comte. Si elle eut pensé un instant que ses idées strictes sur l’honneur lui défendaient de la demander pour femme légitime, malgré son désir extrême d’avoir un amant, elle eût dû le repousser avec mépris ; mais ici l’orgueil agit contre l’orgueil, et elle se persuada que Bérenza regardait le mariage comme une chose inutile, et même dégradante à un amour comme le sien.
Ce fut en faisant cette fausse réflexion, qu’elle lui tendît les mains. Bérenza les saisit avec ardeur, comme une marque de consentement ; et s’asseyant aux pieds de sa maîtresse, qui lui souriait avec une
