— Laissons ça de côté, ce n’est plus l’heure.
Au dessert, Goutay, la face hilare, fit sauter le bouchon d’une bouteille de « mousseux ».
— On vous vide votre cave, souffla Lecouvreur, très touché de cet accueil. Le repas trop copieux, le bourgogne, les libations de la journée, tout contribuait à l’attendrir. Il se leva, son verre à la main.
— À la santé de nos successeurs !
— Non, non ! interrompit M. Mercier, c’est pas ça. Vous êtes le patron maintenant.
Lecouvreur chercha à se reprendre, mais tout le monde riait et il se rassit. Des clients, attirés par le bruit, avaient peu à peu envahi la boutique.
— C’est la noce ! fit une voix à l’accent méridional.
— Oui, monsieur Pluche, répliqua Goutay. Approchez tous que je vous présente à nos remplaçants.
Il y avait là Mimar, le père Louis, Pélican, le père Deborger, Dagot, des « vieux » de l’Hôtel du Nord, et Latouche le camionneur voisin.
Goutay les présenta un à un, puis avec une pirouette qui amusa, il dit :
