nécessaire d’employer une haute tension, c’est-à-dire d’établir entre les électrodes une différence de potentiel de l’ordre de quelques dizaines de milliers de volts. Tant que la tension nécessaire n’est pas atteinte, aucun courant ne passe dans l’ampoule, mais dès que la valeur critique de la tension a été obtenue, le courant commence à passer brusquement, sous forme de décharge disruptive.
Le passage de cette décharge est accompagné de phénomènes du plus haut intérêt, mis en évidence par les travaux ingénieux et patients de nombreux savants, parmi lesquels il convient de citer en première ligne Crookes et J. J. Thomson. De la cathode s’échappe un essaim de particules, bien plus ténues que les atomes eux-mêmes, et dont chacune porte une charge négative. Ces particules, repoussées énergiquement par la cathode, se trouvent lancées comme des projectiles avec une grande vitesse et viennent frapper l’anticathode en un point nommé le foyer. Ce choc a pour effet d’exciter dans l’anticathode un rayonnement, ainsi que dans une cloche le choc du battant détermine l’émission d’une onde sonore ; et ces rayons dont la source est au foyer de l’anticathode sont précisément ceux qui ont été nommés rayons X par Rœntgen qui le premier les a observés et étudiés.
Les projectiles qui, venant de la cathode,
