378 CHAPITRE VII. — L'ART DANS L'ODYSSEE
surtout pour elle une sorte de tradition vague et d'impression générale mal raisonnée : au fond, il est difficile de comprendre en quoi Pénélope pourrait empirer sa propre situation ou celle de son fils en déclarant formellement qu'elle entend rester à ja- mais fidèle au souvenir d'Ulysse : ce sont ses propres hésitations, réelles ou apparentes, qui donnent une sorte de prétexte au séjour persistant des pré- tendants dans le palais. Il y a donc là dans la si- tuation même quelque chose d'obscur qui jette une ombre sur son caractère. Il semble probable que dans la légende antérieure à V Odyssée^ Pénélope, au moins à l'origine, devait être partagée entre deux sentiments, le désir de contracter, dans le cas où Ulysse serait mort, une nouvelle alliance propre à lui assurer un protecteur et une maison, et l'espé- rance de voir reparaître encore son époux absent et perdu. Cette donnée expliquait fort bien comment ses délais n'étaient jamais des refus. Le poète de la seconde partie de VOdyssée l'a trouvée trop bien établie pour la modifier profondément ; mais en fait, il a donné aux choses un tout autre aspect; les cal- culs de la Pénélope primitive ont disparu el sa fidé- lité a pris un caraclèrc entièicment désintéressé. La physionomie du personnage est devenue ainsi con- forme à un idéal nouveau qui tendait alors à se former*. Toutefois ce qui restait dans ce rôle des
1. Et ainsi transformée, elle est demeur«!*e pour la postérité ce que X'Odyssi'c l'a faite, le type de l'épouse fidèle consumée par le regret de son époux absent. Plante, dans son Mlichus, traduisant les Frrrcs amis fie Ménau<lr<\ faisait chanter à Pliiluniena, privée, elle au>^si, de son mari : Credo ego niiserain — fuisse Penelopam. — soror, suo ex aninio. — ([uae lani diu vidua — viro sno caruit. C'était un souvenir lidMe des vers admirables de la Nî/.j::a :
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