316 CHAPITRE V. — ANALYSE DE L'ODYSSEE
avons déjà vu à deux reprises. La véritable nature de ce vingtième livre est par suite fort difficile à dé- terminer, et nous ne croyons pas qu'elle ait été encore complètement éciaircie. Il ne serait pas im- possible qu'il ait été composé comme une sorte d'in- troduction aux grandes scènes qui font suite. On re- marquera en effet qu'il pouvait suppléer dans une certaine mesure à tout ce qui précède, puisqu'il offrait comme un résumé de la situation, et qu'ainsi il formait avec les livres XXI et XXII une véritable unité de récitation*.
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��Nous touciions au dénoùment du poème. Tout ce qu'il y a d'essentiel est contenu dans les livres XXI, XXII et dans la première partie du livre XXIII. Ces scènes, auxquelles aboutissent toutes les autres, ont dû figurer dans le plus ancien développement donné par un grand poète à cette seconde partie de la lé- gende d'Ulysse. Aussi n'avons-nous affaire ici qu'à un petit nombre d'interpolations de médiocre impor- tance qui n'ont altéré en rien la physionomie pri- mitive de l'œuvre.
Le XXP livre nous met sous les yeux l'épreuve de l'arc, qui est la préparation immédiate du massacre des prétendants. Le récit, d'une simple et belle ordonnance, se fait remarquer par la fine peinture
��1. Ij\i]lusioii aux fêles d'Apollon a élé expliquée par M. KirchliolT comme résuUant d'un emprunt à un autre récit aujourd'liui perdu, qui aurait été plus ou moius fondu dans le récit actuel. C'est une conjecture bien hasardeuse, mais il faut avouer que de toute façon il y a là de sérieuses diflicultés.
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