246 CHAPITRE IV. — LART DANS L'ILIADE
humaine dans toute l'étendue dont elle parait sus- ceptible *.
Les personnages de femmes méritent d'être cités tout particulièrement comme exemples de ce don poétique de vérité et de variété. Il y en a trois prin- cipaux dans Y Iliade^ sans parler des déesses : Andro- maque, Hécube, Hélène. Les deux premières appar- tiennent certainement par les parties les plus essen- tielles de leur rôle au groupe des chants primitifs. Nous pouvons donc y voir Tœuvre du poète qui a vraiment donné naissance à Viliade. Le caractère d'Andromaque est une des plus belles créations de la poésie ancienne. Epouse et mère avec cette sorte de passion exclusive qui est si naturelle à la femme, elle ne conçoit pas les impossibilités morales qui empêchent Hector de rentrer dans Troie ; elle ne voit qu'une chose, c'est qu'elle veut le sauver, parce qu'il est tout pour elle et tout aussi pour son enfant :
« Hector bien-aimc, ton ardeur te perdra; tu n'as pas pitié de ton enfant encore muet ni de moi, infortunée, qui bientôt serai veuve, ils vont te tuer, ces Achrens, en s'élançant tous ensemble contre toi. Ah I mieux vaudrait pour moi, si je viens à te perdre, descendre sous la terre ; car, une fois que la destinée l'aura frappé, plus de consolation pour moi, rien que des soulTrances I Je nai plus ni mon père ni ma mère
vénérée Mais loi, Hector, tu es pour moi un père, une
mère bien aimée, un frère, tu es mon époux florissant de jeu- nesse. Oh î aie pitié : reste ici sur celle tour, ne fais pas de ton fils un orphelin, de ta femme une veuve ; range nos com- battants auprès du figuier, du côté où la ville est le plus
��1. Sur Prium, voyez Clinlcaubriand, Génie du Christianisme^ 1. II, cliap. IV ; la scène du WIT** livre s*y trouve traduite et analysée, non sans quelque sublilitc, mais avec une grande force de sentiment.
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