CHANTS DE RACCORD 211
chefs et notamment d'Hector, que le devin Hélénos conseille tout à coup à celui-ci de quitter le champ de bataille pour un motif sans importance. Hector lui obéit, et c'est ainsi qu'il rentre dans Troie. On avouera qu'il est difficile de choisir plus mal son heure ; et les justifications qui ont été proposées sont de celles qu'on peut qualifier de désespérées \ Voilà donc un raccord manifeste. 11 en est de même du septième livre qui fait suite à cette scène des Adieux d'Hector et d'Andromaque : nous avons exposé plus haut comment le combat singulier d'Hector et d'Ajax, qui en est le sujet, ne pouvait guère s'expli- quer que par le désir de donner à peu de frais un dénoûment à la bataille racontée dans les Exploits de Diomède,
V Ambassade était aussi à l'origine un de ces chants flottants. La place qu'elle occupe dans le poème actuel lui fut assignée de même par une sorte de nécessité. La Patroclie marquait le moment où Achille, en face du péril imminent des Achéens, se décidait à faire quelque chose en leur faveur ; V Ambassade au con- traire le montrait s'obstinant dans un refus de con- cours absolu. Elle devait donc être antérieure. Par là même, on se vit obligé de la placer avant la série d'événements non interrompus qui aboutissent au départ de Patrocle, et par conséquent avant le chant des Exploits d'Agamemnon. Mais d'autre part la vrai- semblance morale exigeait qu'elle fut aussi éloignée
��1. Le besoin de ces justifications s'est fait sentir dès l'antiquité. On peut Toir dans les scolies celles que proposaient les gram- mairiens décidés à rendre raison de tout. Quand une chose a tant besoin d'être justifiée, il est toujours probable qu'elle ne peut pas Têtre. (Voir Porphyre, Quaestiones homencacy édition Schrader, t. I, p. 90.)
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