116 CHAPITRE PREMIER ^ LES ORIGINES
Ulysse en présence dWgamemnon. Celle querelle nous est mal connue. Mais ce que nous voyons très bien, c'est que Taèdc est censr choisir à son gré dans la légende qui est alors le plus en faveur, c'est- à-dire dans celle de la guerre de Troie, un épisode qui met particulièrement en lumière les qualités d'Ulysse et qui le montre même supérieur à Achille. C'est donc Ulysse qui est le héros de son chant. Le récit émeut profondément les auditeurs ; à chaque pause du chanteur qui méucige ses forces et son succès, des acclamalions et des encouragements éclatent, jusqu'à ce qu'il ait achevé. Voilà -bien le premier fait noté plus haut. L'aède a dégagé de la légende un épisode tout à l'honneur d'Ulysse ; il a représenté celui-ci d'une manière si intéressante et si vivante que son public est pris d'admiration pour le héros. Tout naturellement ce public redeman- dera le même personnage au poète, qui sera obligé de le satisfaire.
En effet, le soir, un nouveau banquet a lieu, où le même aède cl les mêmes convives se retrouvent en présence. Quand le repas est fini, l'étranger, encore inconnu, se lève; il adresse à l'aède des paroles flatteuses, le loue de son talent et du choix de son sujet, puis il l'invite à raconter un autre épisode lié au premier, celui du cheval de bois, dernier acte du siège d'ilios, où Ulysse a joué le rôle principal : •f Démodocos, je te loue entre tous les mortels : « c'est la Musc, fille de Zeus, qui t'a instruit, ou « bien c'est Apollon. Car en vérité ton chant est « parfait, lorsque tu dis la destinée des Achéens, ce « qu'ils ont fait, ce qui leur est arrivé, ce qu'ils ont c( souffert. Eh bien, donne-nous maintenant autre « chose à la suite; chante le cheval de bois que « construisit Epéos avec l'aide d'Athéné, et que le
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