l’initiale pût être de hautaine calligraphie. J’étais en quatrième. Le professeur, qui habitait un pavillon au milieu des murs de brique de Montmorency, eut à cœur de nous révéler la nature. Je crus que, dès Saint-Cloud, commençait un monde merveilleux. Les villes me parurent des abcès qui gâtaient l’harmonie d’un corps. Tout un hiver, je fus dans l’impatience de connaître enfin cette nature que j’avais jusqu’alors appelée campagne comme si elle était juste une bonne fille un peu vulgaire. Pour cette Nature (avec un grand N, enfin) j’eus la prétention du provincial pour le musée de sa sous-préfecture.
Quelques années plus tard, un normalien suppléant devait, après mille autres révélations, m’apprendre que les choses existent par la seule image qui s’en fait en nous. Grâce au normalien subjectiviste, sur une route nationale, à gauche, à droite, derrière et devant moi, des champs de blé que le soleil écrasait d’une plaque de chaleur, je compris, pieds las, muscles mous, gosier sec, mon impuissance. Si je préférais tel tableau à cette plaine et même à certaine vision de collines le soir tombant, c’est que je ne pouvais, de mes propres moyens, susciter la joie d’une surprise.
Mes camarades me méprisaient parce que j’étais maladroit dans les jeux ; ma mère avait la voix trop brève, la main trop sèche pour qu’on pût croire en sa tendresse, je n’avais pas de jolies cousines et pourtant je sentais déjà la nécessité d’aimer. Ainsi voulant du reste expliquer par des complications d’âme ce qui était l’appel de la puberté, je résolus de grouper d’autres êtres jusqu’à ce que la confusion de leur ensemble précisât en s’y opposant la silhouette qui était la mienne, cette silhouette que je ne
