XERXÈS, roi de Perse.
DARIUS, fils aîné de Xercès.
ARTAXERCE, frère de Darius, nommé à l'empire.
AMESTRIS, princesse du sang royal de Perse.
ARTABAN, capitaine des gardes, et ministre de Xercès.
BARSINE, fille d'Artaban.
TYSAPHERNE, Confident d'Artaban.
PHÉNICE, confidente d'Amestris.
CLÉONE, confidente de Barsine.
ARSACE, officier de l'armée de Darius.
MÉRODATE, confident de Darius.
Suite du roi.
La scène est à Babylone, dans le palais des rois de Perse
ACTE I
Scène Première
{{bloc centré|
C'en est donc fait, Seigneur, et l'heureux Artaxerce
Va faire désormais le destin de la Perse,
Tandis que Darius, au mépris de nos lois,
Sera sujet d'un trône où l'appelaient ses droits !
Xercès peut à son gré disposer de l'empire ;
Quelque injuste qu'il soit, son choix doit me suffire.
Mais sans vouloir entrer dans le secret des rois,
Le grand coeur d'Artaban approuve-t-il ce choix ?
Verra-t-il, sans regret, priver du diadème...
Et si de son malheur j'étais auteur moi-même ?
Je suis prêt d'éclaircir tes doutes curieux,
