teinte, coulait, baignait tout l’étage supérieur d’une vapeur légère et de bon goût. Seul, sur la discrétion parfaite de l’ensemble, le numéro-enseigne jurait ; il jurait comme un possédé, troublait à l’égal d’une clameur la paix de ce coin de petite ville, toujours plongé en un vague alanguissement de demi-éveil. Il n’était point, selon la formule, de tôle en saillie et dorée, mais peint à même la maçonnerie, dans un incarnat éclatant emprunté au sang même des bœufs et que parsemaient agréablement des joyaux de couronnes royales : l’améthyste violette et la pâle turquoise, alternées de topazes ardentes mêlant à la splendeur de ce feu d’artifice des rondelles de sucre de pomme.
Mais le plus beau c’était l’épaisse masse d’ombre ménagée au côté de chaque chiffre, cet extraordinaire dégradé qui passait sans que l’on sût comment du noir opaque de la tombe au blond diaphane des nouveau-nés, atteignait d’un extrême à l’autre avec les subtilités insaisissables d’une étude psycholo-
