598 CHAPITRE XXV.
qu’il ne reste pas dans l’esprit le moindre doute, nonobstant les objections sophistiques qu’on peut toujours faire à toute preuve qui n’a pas les caractères d’une démonstration mathématique. Dans d’autres circonstances, la probabilité va en s’affaiblissant, en se dégradant insensiblement, conformément à la loi de continuité, dont la dégradation de la lumière et la transition des teintes ont de tout temps fourni la plus frappante image : les divers esprits en sont affectés diversement, sans qu’on puisse assigner un point précis où la conviction cesse, où l’indécision commence, ni le point où l’indécision fait place à une conviction contraire, celle de l’ignorance où nous sommes de la loi du phénomène.
398. — La probabilité qui se tire du sentiment de l’ordre et de la raison des choses, et qui est le vrai fondement de la plupart des jugements que nous portons, dans les spéculations élevées comme dans la pratique la plus ordinaire de la vie ; cette probabilité que nous nommons la probabilité philosophique, a bien des ressemblances avec la probabilité mathématique, qui résulte de l’évaluation des chances favorables ou contraires à la production d’un événement. L’une et l’autre se rattachent, quoique diversement, à la notion du hasard, qui n’est au fond (comme nous croyons l’avoir établi) que la notion de l’indépendance et de la solidarité des causes. L’une et l’autre sont susceptibles de croître et de décroître insensiblement, sans modifications brusques qui donneraient lieu à des démarcations tranchées. Mais les dissemblances ne sont pas moins notables ; et il importe surtout de bien comprendre que la probabilité philosophique répugne tout à fait à une évaluation numérique, par la raison capitale que nous ne pouvons ni énumérer toutes les lois possibles ou toutes les formes de l’ordre, ni les classer, ni les échelonner, de manière à fixer, par une détermination exempte de tout arbitraire et numériquement exprimable, les caractères de la simplicité des lois et de la perfection des formes, et l’importance relative de ces caractères : bien qu’il y ait en nous une faculté pour saisir les contrastes de la simplicité et de la complication,
« In quo quum niteant diversi mille colores, Transitus ipse tamcn speclantia luniina fallit, Usque adeo quod tangit idem est, tamcn ultima distant. »
Ov.. Metam., lib. vi, V, 65.
