410 ÉTUDE
C'en est un qu'aucun art ne saurait déguiser. Ne m'honorez donc plus jusqu'à me faire injure; Puisque vous le voulez, soyez ma créature, Et. me laissant en reine ordonner de vos vœux, Portez-les jusqu'à moi, parce que je le veux.
Pour votre Perpenna, que sa haute naissance N'affranchit point encor de votre obéissance, Fùt-il du sang des Dieux aussi bien que des ruis, Ne lui promettez plus la gloire de mou choix. Rome n'attache point le grade à la noblesse. Votre grand Marius naquit dans la bassesse; Et c'est pourtant le seul que le peuple romaiu Ait jusques à sept fois choisi pour souverain. Ainsi pour estimer chacun a sa manière, Au sang d'un Espagnol je ferais grâce entière ; ^lais parmi vos Romains je prends peu garde au saugj Quand j'y vois la vertu prendre le plus haut rang. Vous, si vous haïssez comme eux le nom de r^rine, Regardez-moi, Seigneur, comme dame romaine : Le droit de bourgeoisie à nos peuples donné Ne perd rien de sou prix sur un front couronné. Sous ce titre adoptif, étant ce que vous êtes, Je pense bien valoir une de mes sujettes; Et, si quelque Romaine a causé vos refus. Je suis tout ce qu'elle est, et reine encor de plus.
Si la situation est fausse, les vers sont de la plus superbe allure. Nous admirons, en regrettant de ne pas trouver là cette fraîcheur de sentiments que rien ne remplace. Viriate a dans l'esprit une certaine maturité, dans la parole une certaine fermeté, qui nous imposent le respect sans nous arracher la sympathie. Elle montre trop d'où vient son dépit :
Je ne vois que vous seul qui des mers aux montagnes Sous un même étendard puisse unir nos Espagnes.
Mais les soupirs que ne peut retenir le trop plaintif Sertorius lui prouvent que, malgré les apparences, il l'aime u au fond de l'âme ». A quoi songe-t-elle dès lors? A se garder libre pour le rendre heu- reux malgré lui? Non, mais à se servir du pouvoir qu'elle sait avoir sur le cœur de Perpenna pour se délivrer par lui de sa rivale. Atec une brusque fierté elle l'interpelle:
Par où prétendez-vous mériter une reine?... Pourriez-vous la servir dans une jalousie?... Elle n'est pas d'amour, elle n'est que d'Etat.
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