ACTE II, SCÈNE 1 103
��Si l’amour du pays doit ici prévaloir,
C’est son bien seulement que vous devez vouloir ; 500
Et celte liberté, qui lui semble si chère,
N’est pour Rome, Seigneur, qu’un bien imaginaire,
Plus nuisible qu’utile, et qui n’approche pas
De celui qu’un bon prince apporte à ses Etats :
Avec ordre et raison les honneurs il dispense, 505
Avec discernement punit et récompense.
Et dispose de tout en juste possesseur.
Sans rien précipiter, de peur d’un successeur.
ifais, quand le peuple est maître, on n’agit qu’en tumulte;
La voix de la raison jamais ne se consulte; olO
Les honneurs sont vendus aux plus ambitieux,
L’autorité livrée aux plus séditieux.
Ces petits souverains qu’il fait pour une année,
Voyant d’un temps si courf leur puissance bornée,
Des plus heureux desseins font avorter le fruit, 515
De peur de le laisser à celui qui les suit.
Comme ils ont peu de part aux biens dont ils ordonnent,
504. Dion Cassius (LU, 15) développe longuement les mêmes idées. Dans la fameuse délibération entre les trois seigneurs perses sur le rhoix d’un gouvernement, Hérodote (III, 82) fait dire aussi à Darius que rien n’est préférable au pouvoir d’un seul homme, pourvu que cet homme soit excellent :
’Avôpoç Ivbç ToO ap(rTO-j O’jôèv «[xeivov av çaveîiQ,
506. Var. Avecque jngement pnnit et récompense.
Ne précipite rien, de penr d’un suceessenr.
Et dispose de tont en juste possessear. (1643-B6.)
Dans Hérodote, Mégabyse, défenseur del’oligarchie, assimile à l’iasolence d’un seul tjTan « l’insolence d’un peuple désordonné, » Si^uio-j axo),dt<jTO’j. (III, 81.)
510" Ne se consulte, pour n’est consultée, tour asse’z rare ; en général, se consulter, veut dire déli!i;rer avec soi-même. « ’E-/eîvT) jxàv yàp Y) toO o-/),ou {),e’j6£ptaToOxe6£"/.T:(TTOU ôouXeîa TtiocpoTatii yiyvt-ai.-» (Dion Cassius, LU.)
512. Var. Les magistrats livrés aux pins séditieux. (1643-56.)
Remarquez, dans la variante, ce sens, tout latin, de magistrat pour magistra- ture.
515. Avorter reparaîtra, dans un sens figuré analogue, au v. 954. — Corneillt n’a peut-être pas connu Hérodote, qui place les mêmes considérations dans la bouche de Darius; mais il suit certainement Dion Cassius : « A; Evia-jffioi xixi ôXtyoypôviot ap/ai ôiôâ^acrat xtva; xà avayxxîa, aiT07t£ix7to’j(7i Tip-’v Tt a’jTwv ai:o5£f/6r|Vat. » (LU.). Montesquieu dit, au contraire, et avec plus de raison : « Lès princes ont, dans leur vie, des périodes d’ambition ; après quoi d’autres passions, et l’oisiveté même, succèdent; mais la r -publique, ayant des chefs qui changeaient tous les ans, et qui cherchaient à signaler leurs rùagiôtra- tiires, pour en obtenir de nouvelle?, il n’y avait pas un moment de perdu pou» larabition. » (Grandeur et décadence des Romains, I.^
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