122 HORACE
Quand ils ont des deux camps refusé la pitié.
Si par quelque faiblesse ils l'avaient mendiée,
Si leur hauLe vertu ne l'eût répudiée,
Ma main bientôt sur eux m'eût vengé hautement
De l'afifront que m'eût fait ce mol consentement. 970
Mais lorsqu'en dépit d'eux on en a voulu d'autres,
Je ne le cèle point, j'ai joint mes vœux aux vôtres.
Si le ciel pitoyable eût écouté ma voix,
Âlbe serait réduite à faire un autre choix;
Nous pourrions voir tantôt triompher les Horaces 97î»
Sans voir leurs bras souillés du sang des Curiaces,
Et de l'événement d'un combat plus humain
Dépendrait maintenant l'honneur du nom romain.
La prudence des dieux autrement en dispose;
Sur leur ordre éternel mon esprit se repose : 980
Il s'arme en ce besoin de générosité,
Et du bonheur public fait sa félicité.
Tâchez d'en faire autant pour soulager vos peines,
Et songez toutes deux que vous êtes Romaines :
Vous l'êtes devenue, et vous l'êtes encor; 983
Un si glorieux titre est un digne trésor.
Un jour, un jour viendra que par toute la terre
Rome se fera craindre à l'égal du tonnerre.
Et que, tout l'univers tremblant dessous ses lois,
970, Afol était encore employé pour mou, comme fol, pour fou, même quand (hiatus n'était pas à craindre :
Un prince faible, envieux, mol, stnpide. {Attila, 217./
S'il pardonne, il est mol ; s'il se venge, barbare. (Rotrou, Venceslas, I, 4.)
« Ce discours du vieil Horace est plein d'un art d'autant plus beau qu'il ne parait pas. On ne voit que la hauteur d'un Romain et la chaleur d'un vieillard qui préfère l'honneur à la nature. Mais cela même prépare tout ce qu'il dit dans la scène suivante ; c'est là qu'est le vraie génie. » (Voltaire.)
973. Pitoyable, enclin à la pitié, et nnn pas qui inspire la pitié : ce dernier sens survit seul aujourd'hui ; mais on disait autrefois une chose pitoyable, pour une chose digne de pitié (non point méprisable, ni ridicule) et un homme pito- yable, pour un homme qui a la pitié facile, le cœur tendre: « La femme da meunier, pitoyable comme une femme, lui fît dresser un lit elle fît coucher. » (Scarron. Homan comique, II, 26.)
977. ^'ue'nemen/, résultat, bon ou mauvais, eventus :
L'honneur de l'entreprise est dans l'événement. (Rotrou, Antigone.)
980. Sur leur ordre éternel, c'est-à-dire : sur l'ordre éternel de leurs dessein!,
981. S'armer est très souvent pris au (iguré par Corneille : « Armons-nous de courage 1 » {Nicoméde, 113.) En ce besoin, en cette circonstance critique.
987. Que, pour où ; dies veriiet quum :
An malheureux moment que naissait leur querelle. [Cid, 45t.)
989. Dessous est ici préposition, comme dessus au vers 802. Vaugelas, dit Marty-Laveaux, ne l'admet que comme adverbe ; dans ses derniers ouvrages, Corneille l'emploie rarement d^os l'acception condamnée ; mais il ne corrige que
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