XXXII NOTICE BIOGRAPHIQUE
nomie vive, des traits fort marqués et propres à être transmis à la postérité dans une médaille ou dans un buste. Sa pronon- ciation n'étoit pas tout à fait nette ; il lisoit ses vers avec force, mais sans grâce '. »
Enfm Corneille, confirmant par avance ces divers témoi- gnages, a dit de lui-même :
L'on peut rarement m'écouler sans ennui,
Que quand je me produis par la bouche d'autrui 2.
Heureusement le jeu des acteurs mit en relief les beautés de l'admirable tragédie dont le débit de l'auteur et les préjugés de ses auditeurs avaient un instant compromis le succès, et Polyeucle parcourut une longue et fructueuse carrière ^. Les contemporains de Corneille nous l'ont appris, sans nous four- nir toutefois les éléments d'une relation quelque peu suivie de la première représentation de ce chef-d'œuvre, dont la date même est douteuse. On l'a généralement placée à l'an- née i64o, mais un passage de la lettre latine du 12 décem- bre 1G42, dans laquelle Sarrau engage Corneille à écrire un éloge funèbre de Richelieu, semble devoir la reporter à l'année i643*.
Pompée et le Menteur, ces deux pièces si différentes, sont, comme nous l'apprend Corneille^, « parties toutes deux de la même main, dans le même hiver. » Mais quel est cet hiver ? Celui-de 1G41-1642, dit-on généralement; ce serait plutôt
1. Œuvres do Fontenelle, tome III, p. ia4 el i25.
2. Tome X, p. ^77.
3. Voyez tome III, p. 466-468.
4. Voyez tome X, p. 424- — Si celte date était adoptée, ce serait il la lecture de Polyeucle dont nous venons do parler que se rappor- terait on partie le passage suivant de la BiblioUùujae de Goujel. que nous avons cité au tome IV (p. 277*), dans la Notice de la Suite du
Menteur. « Ces lettres (de Cluipeluin) montrent aussi que Corneille
fréquentoit souvent M. le chancelier Seguicr et l'hotcl de Rambouillet, et (pj'll lisoit SCS piôces dramatiques avant de les livrer au théâtre. » (^Lettres du 16 août iG43 et du 8 novembre i652.)
5. Tome IV, p. i3o.
- Où il fout, dans la note 2, remplacer tome X V II [iar tome XVIU.
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