84 DISCOURS
nécessité de les renfermer dans un lieu et dans un jour ne nous y oblige. J'ai déjà fait voir en l'autre Discours que pour conserver l'unité de lieu, nous faisons parler souvent des personnes dans une place publique ', qui vrai- semblablement s'entretiendroient dans une chambre ; et je m'assure que si on racontoit dans un roman ce que je fais arriver dans le Cid, dans Polyeiicte, dans Pompée, ou dans le Menteur, on lui donneroit un peu plus d'un jour pour l'étendue de sa durée. L'obéissance que nous devons aux règles de l'unité de jour et de lieu nous dispense alors du vraisemblable, bien qu'elle ne nous permette pas l'impossible ; mais nous ne tombons pas toujours dans cette nécessité ; et la Suivante, Cinna, Théodore, et Ni- comède, n'ont point eu besoin de s'écarter de la vrai- semblance à regard du temps, comme ces autres poëmes. Cette réduction de la tragédie au roman est la pierre de touche pour démêler les actions nécessaires d'avec les vraisemblables. Nous sommes gênés au théâtre par le lieu, par le temps, et par les incommodités de la repré- sentation, qui nous empêchent d'exposer à la vue beau- coup de personnages tout à la fois, de peur que les uns ne demeurent sans action, ou troublent^ celle des autres. Le roman n'a aucune de ces contraintes : il donne aux actions qu'il décrit tout le loisir qu'il leur faut pour arri- ver ; il place ceux qu'il fait parler, agir ou rêver, dans une chambre, dans une forêt, en place publique, selon qu'il est plus à propos pour leur action particulière ; il a pour cela tout un palais, toute une ville, tout un royaume, toute la terre % où les promener; et s'il fait arriver ou
1. Il n'y a sur ce suji-t dans le pri^micr Discours qu'un passage fort [Util important (voye/ p. f\i); mais la question est traitée tout au long dans lus /ixa//itfn6', notamment dans celui de lu Galerie du Pulais.
2. V\R. (édit. di! iCGo et de iG63): ou ne troublent.
3. Ces trois derniers mots manquent dans l'édition de lOOo.
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