48 DISCOURS
épisodiques. Les uns et les autres doivent avoir leur fon- dement dans le premier acte, et être attachés à l'action principale, c'est-à-dire y servir de quelque chose ; et par- ticulièrement ces personnages épisodiques doivent s'em- barrasser si bien avec les premiers, qu'un seul intrique brouille les uns et les autres. Aristote blâme fort les épi- sodes détachés, et dit que les mauvais poètes en font par ignorance, et les bons en faveur des comédiens pour leur donner de l'emploie L'Infante du Cid est de ce nombre, et on la pourra condamner ou lui faire grâce par ce texte d' Aristote, suivant le rang qu'on voudra me donner parmi nos modernes.
Je ne dirai rien de l'exode, qui n'est autre chose que notre cinquième acte. Je pense en avoir expliqué le prin- cipal emploi, quand j'ai dit que l'action du poëme dra- matique doit- être complète. Je n'y ajouterai que ce mot: qu'il faut, s'il se peut, lui réserver toute la catastrophe, et même la reculer vers la fin, autant qu'il est possible. Plus on la diffère, plus les esprits demeurent suspendus, et l'impatience qu'ils ont de savoir de quel côté elle tour- nera est cause qu'ils la reçoivent avec plus de plaisir : ce qui n'arrive pas quand elle commence avec cet acte. L'au- diteur qui la sait trop tôt n'a plus de curiosité ; et son at- tention languit durant tout le reste, qui ne lui apprend rien de nouveau. Le contraire s'est vu dans la Mariane, dont la mort, bien qu'arrivée dans l'intervalle qui sépare le quatrième acte du cinquième, n'a pas empêché que les déplaisirs d'IIérode, qui occupent tout ce dernier, n'ayent plu extraordinairemcnt ; mais je ne conscillerois à personne de s'assurer sur cet exemple. 11 ne se fait pas
��1. Toix'jia'. oà TiO'.oÙvTai \>r.h |jl£v xôiv çaiiXwv Tto'.rjiwv ot' auTOÙ;, itizo ùï Twv àyaOùiv otà toù; j-o/.ptTâ;. (.Yristote, Poétique, chap. ix, lo.)
2. Var. (6dit. de 1660 et de i663): devoil.
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