DU POËME DRAMATIQUE. 3i
C'est assez parlé du sujet de la comédie, et des condi- tions qui luisent nécessaires. La vraisemblance en est une dont je parlerai dans un autre lieu^ ; il y a de plus, que les événements en doivent toujours être heureux, ce qui n'est pas une obligation de la tragédie, où nous avons le choix de faire un changement de bonheur en malheur, ou de mal- heur en bonheur. Cela n'a pas besoin de commentaire ; je viens à la seconde partie du poëme, qui sont les mœurs.
Aristote leur prescrit quatre conditions, quelles soient bonnes, convenables , semblables, et égales -. Ce sont des termes qu'il a si peu expliqués, qu'il nous laisse grand lieu de douter de ce qu'il veut dire.
Je ne puis comprendre comment on a voulu entendre par cemotde bonnes, qu'il faut qu'elles soient vertueuses. La plupart des poëmes, tant anciens que modernes, de- meureroient en un pitoyable état, si Ton en retranchoit tout ce qui s'y rencontre de personnages méchants, ou vicieux, ou tachés de quelque foiblesse qui s'accorde mal avec la vertu. Horace a pris soin de décrire en général les mœurs de chaque âge^, et leur attribue plus de défauts que de perfections ; et quand il nous prescrit de peindre Médée fière et indomptable, Ixion perfide, Achille em- porté de colère, jusqu'à maintenir que les lois ne sont pas faites pour lui, et ne vouloir prendre droit que par les armes *, il ne nous donne pas de grandes vertus à exprimer. Il faut donc trouver une bonté compatible avec ces sortes de mœurs ; et s'il m'est permis de dire mes conjectures sur ce qu'Aristote nous demande par là, je crois que c'est
��1. Voyez le Discours de la tragédie, p. 8i et suivantes.
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xéxapxov 0£ xô ô[i.aXdv. (Aristote, Poélique, chap. xv, i.)
3. Voyez \' Art poélique, v. i58-i74-
4. Ihid., V. I20-I2/i.
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