pas à craindre ces broussailles embrasées qui brûlaient dans toute la forêt, mais leurs pas étaient souvent arrêtés par des troncs d’arbres tombés et encore enflammés. Un homme connaissant parfaitement cette forêt pouvait seul diriger une pareille marche, à travers une fumée qui rendait presque inutile le secours des yeux, et qui était assez épaisse pour gêner la respiration. Le sang-froid et la dextérité de Natty surmontèrent tous les obstacles, et après un quart d’heure de marche pénible, le vieux chasseur et miss Temple arrivèrent sur une autre terrasse formée par un rocher aride sur lequel il n’existait aucun arbre.
Il est plus facile de se figurer quelles furent les sensations d’Edwards et d’Élisaheth quand ils se trouvèrent en cet endroit, que de les décrire ; mais Natty était celui dont la physionomie était la plus radieuse. Il se tourna vers eux, ayant toujours Mohican sur les épaules, et riant à sa manière accoutumée : — Le Français ne vous avait pas trompée, miss Bessy, dit-il, j’ai reconnu que la poudre était bonne à la manière dont elle a parti. La poudre commune fait plus long feu. Celle des Iroquois n’était pas de la meilleure qualité, quand je faisais la guerre contre les tribus du Canada sous sir William. Vous ai-je jamais, mon garçon, raconté l’histoire de l’escarmouche avec…
— Pour l’amour du ciel, ne me dites plus rien que nous ne soyons en sûreté… Où aller maintenant ?
— Comment ! sur la plate-forme de rocher au-dessus de la caverne ! Vous y serez assez en sûreté, ou vous entrerez dans la caverne même si vous voulez.
Le jeune homme tressaillit et parut vivement agité ; mais regardant autour de lui avec anxiété, il demanda encore :
— Serons-nous en sûreté sur le rocher ? Le feu ne peut-il nous y atteindre ?
— Ne le voyez-vous donc pas ? répondit le vieux chasseur avec le sang-froid d’un homme accoutumé à l’espèce de péril qu’il venait de courir. Si vous étiez restés dix minutes de plus à l’endroit où vous étiez, je n’aurais répondu de rien ; mais de là vous verriez brûler toutes les forêts des environs, sans que le feu pût vous atteindre, à moins qu’il n’eût le pouvoir de brûler les rochers comme les arbres.
Sur cette assurance, qui était fondée, ils se rendirent sur le rocher, où Natty se débarrassa de son fardeau ; il assit le vieil
