CHAPITRE XVIII.
Temple, passant le bras de sa fille sous le sien, s’avança vers
l’endroit où Edwards, debout, appuyé sur son fusil et les yeux
fixés sur l’oiseau étendu à ses pieds, semblait se livrer à ses
réflexions, et la présence d’Élisabeth ne nuisit aucunement à
l’effet que produisit sur le jeune chasseur la conversation qu’il
eut avec le juge. La présence de Marmaduke n’interrompit pas
les amusements des villageois, qui s’occupaient en ce moment à
discuter, avec de bruyantes clameurs, le prix et les conditions
que Brom proposait pour exposer à leurs coups une nouvelle victime
de qualité inférieure. Billy Kirby s’était retiré avec humeur.
Natty et le vieil Indien étaient quelques pas de leur jeune compagnon,
et ils étaient les seuls qui pussent entendre la conversation
que nous allons rapporter.
— Je n’ai pas oublié le malheur que j’ai eu de vous blesser, monsieur Edwards, dit le juge ; mais les tressaillements du jeune homme en reconnaissant sa voix, et l’air inexplicable avec lequel il le regarda, lui causèrent tant de surprise, qu’il garda un instant le silence. Heureusement, continua-t-il enfin quand il vit l’émotion d’Edwards se calmer, sans qu’il fît aucune réponse, je ne suis pas sans quelques moyens de vous indemniser. Mon parent, Richard Jones, qui me servait de secrétaire, vient d’être nommé à une place qui ne lui permettra plus de me donner les mêmes secours. Malgré les apparences, vos manières et vos discours prouvent que vous avez reçu une bonne éducation. Venez donc demeurer chez moi. Je ne vous connais pas ; mais dans ces établissements naissants, nous ne nous livrons guère aux soupçons, parce que nous n’avons presque rien qui puisse tenter la cupi-
