— Il n’est pas temps de faire des actions téméraires et de s’occuper de sentiments exagérés, Joyce. Si mon brave fils était avec nous, je crois pourtant que nous pourrions attaquer ces hommes, et avec des chances de succès.
— Oui, Votre Honneur, et sans lui aussi. Un feu couvert et une vigoureuse charge repousseraient ces coquins dans les bois.
— Où ils se rallieraient, reviendraient nous assaillir, et nous mettraient peut-être dans l’obligation de nous rendre ou de mourir de faim. À tout événement, nous ne pouvons rien entreprendre de la sorte avant d’avoir délivré le major Willoughby. Mes espérances ont beaucoup augmenté depuis que j’ai vu que c’est ici que l’ennemi a son poste principal, à peu près à un demi-mille du moulin, même en prenant la ligne droite. — Vous avez compté les ennemis ?
— Il y en a quarante-neuf ici, et peut-être huit ou dix qui dorment dans les branchages, car j’en ai aperçu quelques-uns qui lèvent la tête de temps en temps. Regardez, Votre Honneur peut voir comme moi.
— Que puis-je voir, sergent ? Il n’y a pas de changement visible.
— Seulement un Indien qui coupe du bois, et qui me fait l’effet d’un homme blanc qui s’est fait peindre.
Le lecteur sait que ces hommes étaient tous Indiens en apparence, avec le visage et les mains de cette couleur rouge bien connue qui annonce les Américains aborigènes. Les deux militaires découvrirent que ces apparences étaient trompeuses, et que les Hommes Rouges étaient mêlés avec des Faces Pâles. Mais les ennemis se croyaient si bien à l’abri dans leur position actuelle, que l’un de ces faux Indiens était monté sur un arbre, avait pris une hache des mains de son propriétaire, et commençait à couper avec une vigueur et une adresse qui ne pouvait appartenir qu’à un bûcheron expérimenté.
— C’est assez bien pour une Peau-Rouge, dit Joyce en souriant ; s’il n’y a pas du sang blanc dans ce bras plutôt que du sang indien, je consens à lui donner le mien. Avancez dans ce chemin, Votre Honneur, seulement un pas ou deux ; là, en regardant à travers l’ouverture, juste au-dessus de l’endroit où ce prétendu Indien éparpille ses copeaux comme si c’étaient autant de grains d’orge destinés aux poulets, vous apercevrez la Hutte.
En effet, en changeant un peu sa position, le capitaine put
