entière sécurité. Il n’en était pas de même du baron ; car, bien qu’également convaincu au fond du cœur du caractère de celle dont il parlait, la légèreté de principes qu’il affichait lui donnait une sorte de défiance, et son titre d’amant éconduit entretenait son inquiétude. Cependant le bourgmestre, trouvant l’occasion, par suite de la tournure qu’avait prise la conversation, de se mettre en première ligne, ne la laissa pas échapper.
— Mille remerciements, illustre comte, dit-il : ma femme a son mérite, quoique, sous le rapport du culte et des pénitences, elle ait bien aussi ses faiblesses. Mais, patience ! quand nous en aurons fini avec Limbourg, un autre règne commencera parmi nos femmes et nos filles, et nous pourrons passer des dimanches plus tranquilles. Je ne vous en remercie pas moins de vos paroles obligeantes, seigneur comte, et je les regarde comme un nouveau gage de notre amitié durable et de notre étroite alliance.
— Et vous avez raison, répondit vivement Emich, oubliant un sentiment passager de défiance pour songer à des intérêts plus pressants ; aucunes paroles d’amitié ne sont perdues pour l’allié fidèle et dévoué. — Eh bien ! Heinrich, notre affaire est-elle entièrement terminée ?
— Saperment ! seigneur comte, si elle n’est pas terminée, elle est du moins en bon train.
— Il reste encore un bénédictin, dit Berchthold attirant leur attention sur le moine qui était resté ferme à son poste sur les marches de l’autel.
— Les abeilles ne quittent pas volontiers leur ruche tant qu’il y reste un peu de miel, dit le comte en riant. Allons, père Johan, si votre esprit économe songe à la conservation de quelques vases précieux, faites votre choix, et partez.
Le bénédictin répondit tranquillement, avec un sourire de triomphe :
— Assemble ta troupe, baron sacrilège, réunis dans cette enceinte sacrée tous ceux qui te sont soumis ; car il te reste encore à triompher d’un pouvoir auquel tu n’as pas songé. C’est au moment où tu te crois le plus sûr de la victoire, que tu es le plus près de ta défaite et de ta ruine.
Le moine enthousiaste débita cette apostrophe avec tant de chaleur et d’énergie, qu’Emich recula d’un pas, comme s’il eût craint l’explosion d’une mine secrète. L’exaltation du père Johan
